"중국 유전자 회사, 군과 협력해 전세계 임산부 유전자 정보 수집"

[경향신문]
중국의 유전자 회사 BGI 그룹이 군과 협력해 전 세계 임산부 수백만명의 유전자 정보를 수집하고 있다는 주장이 제기됐다. 중국이 개인의 유전자 정보를 경제·군사적 이익을 위해 이용할 수 있다는 우려가 나온다.

로이터 통신은 7일(현지시간) 중국 최대 유전자 정보 회사인 BGI가 중국군과 협력해 개발한 산전 검사기를 판매하면서 최소 52개국에서 태아 검사를 진행하고 남은 혈액 샘플과 유전자 정보를 저장·분석했다고 보도했다. 지금까지 전 세계 800만명 이상의 임산부가 태아의 다운증후군 등을 탐지하기 위해 BGI의 산전 검사를 받았다. 문제는 이 검사 과정에서는 산모의 키, 체중, 국적 같은 개인정보뿐 아니라 산모에 대한 유전적 정보도 수집한다는 점이다.

BGI에서 근무한 과학자 등에 따르면 임산부 검사에서 채취한 샘플은 중국 국립 유전자 은행에 저장된다. 로이터 통신은 온라인 기록을 검토한 결과 니프티 검사를 받은 여성 최소 500명의 유전자 정보가 중국 국립 유전자 은행에 저장돼 있다고 보도했다. 이에 대해 BGI는 해외 여성의 정보는 최대 5년이 지나면 폐기하고 원본과 전자 데이터를 삭제한다고 해명했다.

미국 정부 자문위원들은 중국이 BGI 그룹의 ‘방대한 유전자 은행’을 통해 경제·군사적 우위를 점할 수 있다고 경고했다. 미국 정부 고문이라고 밝힌 익명의 관계자는 로이터 통신에 “인간의 가장 크고 다양한 유전자 정보(게놈)에 접근하는 것은 전략적으로 중요한 부분”이라며 “이 기술은 중국이 세계 의약품을 장악하도록 촉진할 수 있고, 잠재적으로는 유전적으로 강화된 군인 또는 미국 인구나 식량 공급을 겨냥하기 위해 조작된 병원균으로 이어질 수 있다”고 밝혔다.

로이터 통신에 따르면 BGI는 군용 슈퍼 컴퓨터를 활용해 산전 검사 정보를 분석했으며, 중국 여성들에 확산되는 바이러스를 연구해 정신질환 지표를 찾아내려 했고, 티벳과 위구르 소수 민족의 특징과 유전자의 관계를 연구하기도 했다. 또 이 회사 웹사이트의 개인정보 보호 정책에 따르면 “중국에서 국가 안보 또는 국방 안보와 직접 관련될 때” 수집된 정보를 공유할 수 있도록 돼 있다.

미국 국가정보보안센터(NCSC)는 “중국 정부와 기업들이 유전자 정보를 어떻게 수집하고 전달하고 저장하고 사용하는지에 대해 심각하게 우려하고 있다”며 “이 검사는 중요한 의학적 기능을 하지만 중국 측이 전 세계의 유전자를 수집할 수 있는 또 다른 메커니즘을 제공할 수 있다”고 지적했다. 하지만 중국 외교부는 “근거 없는 비난과 비방”이라고 반박했다. BGI도 성명을 통해 “국가 안보나 국방 안보 목적으로 중국 당국에 산전 검사 데이터를 제공한 적도, 달라는 요구를 받은 적도 없다”고 밝혔다.

박하얀 기자 white@kyunghyang.com