"여가부 폐지" 던지니 정치권 '들썩'..이준석은 왜 그랬을까

당 대표 취임 후 처음으로 대구를 방문한 이준석 국민의힘 대표가 7일 오후 서문시장을 찾아 시민들과 인사 나누고 있다. 2021.7.7/뉴스1

이준석 국민의힘 대표가 던진 '여성가족부 폐지' 화두에 정치권의 역풍이 거세다. 여권 뿐만 아니라 국민의힘 당내에서도 반발이 나오는 상황이어서 추진이 쉽지 않을 것이란 전망이 나온다. 정국 주도권을 위해 '논란'이 되는 상황 자체를 의도한 것 아니냐는 해석도 나온다.

국민의힘 대선주자 중 한 명인 원희룡 제주도지사는 7일 서울 여의도에서 열린 '유라시아 큰길 비전발표회'에 참석한 후 기자들과 만나 "국민의힘이 젠더갈등에 편승하고 부추기는 자세를 취해서는 안 된다"며 "여가부 폐지를 당론으로 정하는 것은 강력하게 반대한다"고 말했다.

그는 여가부에 대해 "양성평등뿐만 아니라 가족 문제, 청소년 문제도 다루기 때문에 개선의 차원에서 접근해야 한다"며 "젠더갈등을 부추기는 폐지론은 반대한다"고 강조했다.

국민의힘의 여성 국회의원들도 부정적인 의사를 피력했다. 대선 레이스에 뛰어든 윤희숙 의원은 이날 CBS라디오에서 "여가부가 인심을 잃은 건 성범죄 해결에 적극 나서지 않았고 여성계에 일어난 일을 은폐·축소를 했기 때문"이라면서도 "여가부가 그것(여성문제) 말고도 청소년과 다문화가정, 성범죄 해결 등 하는 일들이 있다. 기능의 공백을 어떻게 할 것인지 구상이 마련돼야 한다"고 언급했다.

조수진 의원은 페이스북에 '여가부 폐지'를 겨냥해 "또 다른 결의 '분열의 정치'를 하자는 것이다. 여성가족부를 '양성평등부' 등으로 부처 이름을 바꾼다거나 보건복지부와 업무를 조정할 필요성은 분명히 있다"고 대안을 제시했다.

여당은 당연히 반대 의사를 분명하게 했다. 유력 대권주자인 이낙연 전 대표는 "특정 성별 혐오에 편승한 포퓰리즘적 발상"이라며 "여가부의 부분적 업무조정은 필요하지만, 부처의 본질적 기능은 유지되고 강화돼야 한다"고 목소리를 높였다.

국회 여성가족위원장인 정춘숙 의원은 "더이상 여성 이슈를 정쟁의 도구로 이용하지 마지말라. 청년세대의 분노를 여성이슈로 치환시켜 갈등을 조장하지 말라"고 비판했다. 더불어민주당을 대표하는 30대 국회의원인 장경태 의원도 "성평등 실현의 가치를 쉽게 무시하고, 사회적 화합을 외치면서 젠더갈등을 오히려 부추기고 있다"며 여가부 폐지 주장의 맹점을 지적했다.

해당 이슈는 전날 국민의힘의 대선주자인 유승민 전 의원, 하태경 의원이 거론한 후 이준석 대표가 "여성가족부 같은 것들이 여성 문제를 해결하는 가장 안 좋은 방식이다. 나중에 우리 대통령 후보가 되실 분이 있으면 그 폐지 공약은 제대로 냈으면 좋겠다"고 말하면서 사실상 공론화 과정을 거치고 있다.

이 대표는 이날 야당 여성 의원들의 우려를 전해들은 뒤 "여성정책에 대한 포기를 의미하는 것이 아니다"라면서도 "여가부가 지금까지 꾸준히 예산을 받아서 활동했음에도 불구하고 지난 10년간 젠더 갈등이 비약적으로 상승했다. 지금 운영 형태가 계속 존재해야 하는지 의문을 제기해야 할 필요가 있다는 생각"이라고 설명했다.

이 대표의 '여가부 폐지' 공론화는 그가 '이대남(20대 남자)'의 여론을 발빠르게 수용하며 정치적 입지를 넓혀온 것의 연장선에 있는 행위로 해석된다. 실제 이 대표의 발언에 남성 중심의 온라인 커뮤니티들은 좌·우를 막론하고 환영의 뜻을 밝히는 중이다.

빠른 이슈 선점으로 국민의힘이 정국을 이끌어 가는 듯한 모양새를 연출한 게 아니냐는 해석도 나온다. '여가부 폐지'가 이 대표의 지론이긴 하지만, 이 타이밍에 등판한 것은 정치적인 수가 숨어있는 것 아니냐는 분석이다. 일부 대선주자들의 공약에 그칠 수 있었던 일을, 당대표인 이 대표가 "폐지 공약을 제대로 내자"며 힘을 실어준 것 역시 사실이기 때문.

특히 현재 정치권의 최대 화두 중 하나가 '윤석열 아내·장모' 문제인 상황이기도 하다. 일각에선 이 대표가 '여가부 폐지'라는 자극적이고, 논란이 있을 수밖에 없는 의제를 앞세워서 야권에 불리한 국면을 희석하려고 했다고 분석한다.

그럼에도 이 대표가 남여를 갈라치기하는 듯한 모습은 정치적으로 무책임하다는 비판을 피하기 어렵다. 김수민 시사평론가는 페이스북에 이번 이슈와 관련해 "이 대표는 자기가 끌고 다닌 대중에 대해서 책임을 져야 한다"며 "더 나은 비전을 제시해서 다같이 업그레이드를 해야 한다. 그래야 페미니즘이나 진보쪽도 자극을 받는다"고 글을 썼다.

최경민 기자 brown@mt.co.kr