'제3지대 필패론' 띄우는 국민의힘..윤석열 독자세력화 시도 조기 차단

"한국 정치, 프랑스와 달라"
입당 압박 ..최재형도 해당

[경향신문]

야권 유력 대선 주자인 윤석열 전 검찰총장 영입에 본격적으로 나선 국민의힘이 ‘제3지대 필패론’을 띄우고 있다. 윤 전 총장의 ‘제3의 길’을 사전에 차단하고 국민의힘 조기 입당을 촉구하는 압박카드로 활용하는 모습이다.

국민의힘 인재영입위원장인 권영세 의원은 지난 3일 윤 전 총장과의 만찬 회동에서 “현재 우리의 정치 상황은 프랑스와 달리 제3지대는 없으며 윤 전 총장의 성공을 위해서도 입당이 필요하다”는 입장을 전했다고 4일 밝혔다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 중도 지향적인 앙마르슈를 창당해 대선에서 이긴 사례가 한국 정치 상황에서는 가능하지 않다는 취지다.

이에 윤 전 총장은 “공정과 상식의 눈높이에 정치권이 맞추어가는 시대를 열어야 한다. 그 출발점은 이 무도하고 뻔뻔스러운 정권을 국민들이 심판하게 하는 것”이라고 말했다고 권 의원은 전했다.

권 의원은 앞서 언론 인터뷰에서도 “한국은 제3지대에서 대권을 도전할 수 있는 환경은 아니다”라며 “지난 서울시장 보궐선거 때도 전국의 축약판이라고 할 수 있는 서울에서 국민들이 국민의힘을 플랫폼으로 인정했다”고 말했다.

국민의힘이 지속적으로 ‘제3지대 필패론’을 띄우는 데는 윤 전 총장의 조속한 입당을 공개 촉구하는 의미가 깔렸다. 윤 전 총장이 입당 여부나 시기를 못 박지 않으면서, “경선버스는 정시에 출발한다”(이준석 국민의힘 대표)는 이야기와 함께 압박카드로 꺼내든 것이다.

범여권을 포괄하는 ‘플랫폼 정당’으로 이번 대선 역시 양대 거대정당이 주도하는 구도로 치르고자 하는 뜻도 반영된 것으로 풀이된다. 야권 유력 주자인 윤 전 총장이 제3지대에서 독자세력을 구축할 경우 국민의힘 내부가 흩어질 가능성도 배제할 수 없기 때문이다.

‘제3지대 필패론’을 내세운 조기 입당 압박은 잠재적 야권 후보군으로 분류되는 최재형 전 감사원장에게도 동일하게 작용할 것으로 보인다. 최 전 원장은 정치 참여를 암시하며 지난달 28일 감사원장직에서 사퇴한 뒤 일주일간 잠행 중이다. 권 의원은 앞서 최 전 원장과도 접촉하고 있다고 밝힌 바 있다.

기존 정치권과 거리를 두는 ‘제3지대론’은 그간 한국 대선에서는 영향을 발휘하지 못했다. 2017년 대선에선 반기문 전 유엔 사무총장이 제3지대에서 유력 주자로 떠오르다 대선 레이스를 중간에 멈췄다. 2012년 대선에선 초기에 ‘안철수 현상’을 불러오며 주목받은 안철수 현 국민의당 대표가 역시 ‘백의종군’을 선언하며 중도사퇴했다. 2002년 대선에서도 정몽준 후보가 노무현 후보와 단일화하면서 대선이 양자 대결 구도로 치러졌다.

유정인 기자 jeongin@kyunghyang.com