입 2mm만 벌어지는 다이어트 장치.."고문 기구냐"

치아에 장착하는 다이어트 장치. 오타고 대학 트위터 갈무리

뉴질랜드에서 개발한 다이어트 보조 장치가 가혹성 논란에 휩싸였다.

28일(현지시간) 메트로·인디펜던트지 등 복수의 외신에 따르면 뉴질랜드 오타고 대학 연구팀은 이날 트위터를 통해 “세계 최초로 치아에 장착하는 체중 감량 장치를 개발했다”고 밝혔다.

‘덴탈 슬림 다이어트 컨트롤(Dental Slim Diet Control)’이라는 이름의 장치는 윗니와 아랫니에 각각 1개씩 장착하는 자석 장치로, 잠금 볼트가 있어 착용하면 입을 2mm 정도만 벌릴 수 있다.

말하거나 호흡하는 데는 지장이 없으나 구강의 움직임이 제한돼 액체만 섭취할 수 있다. 저칼로리 식단을 강제로 지키게끔 해 체중을 감량하고, 새로운 식습관을 길들이는 장치인 셈이다.

폴 브런턴 교수. 오타고 대학 트위터 갈무리

연구팀은 임상시험에 참여한 비만 환자들이 2주 동안 평균 6.36kg의 체중을 감량했으며 부작용도 없어 계속 다이어트를 하는 동기부여가 됐다고 밝혔다.

프로젝트를 이끈 폴 브런턴 교수는 “치과에서 장착하지만 응급 시 사용자가 풀 수도 있고, 반복적으로 착용하거나 제거하는 것도 가능하다”며 “비만과 싸우는 사람들에게 효과적이고 안전하며 경제적인 도구가 될 것”이라고 했다.

하지만 연구팀의 기대와 달리 이날 장치가 공개되자마자 비판이 쏟아졌다.

누리꾼들은 “건강하지 않은 다이어트 방법” “섭식 장애가 생길 수 있다” “고문 기구인가?” “질식 위험이 크다” “윤리의식은 찾아볼 수 없다” 등 부정적인 반응을 보였다.

그러자 브런턴 교수는 “뭔가 오해가 있었던 것 같다”며 “이 장치는 의학적 이유로 급격한 체중 감량이 필요한 병적인 비만 환자들을 위한 것”이라고 강조했다.

오타고 대학 측도 “이 장치는 수술이 필요한 사람들을 돕기 위한 것으로 체중을 감량하지 않으면 수술을 받을 수 없는 사람들이 주요 대상”이라고 해명했다.

김소영 동아닷컴 기자 sykim41@donga.com