여당 대선 경선 '당헌대로'..상처 남긴 '연기 논쟁'

최고위, 9월 초에 후보 선출 결론..이낙연·정세균 등 주자들도 수용 뜻
선관위 첫 회의로 공식 일정 돌입..계파 갈등 수습 '정권 재창출' 과제

[경향신문]

더불어민주당이 대선후보를 현행 당헌대로 오는 9월 초에 뽑기로 했다. 연기를 주장했던 이낙연 전 대표와 정세균 전 국무총리 등 대선 주자들도 수용 의사를 밝혔다. 한 달 넘게 끌어온 ‘대선 경선 연기’ 내홍을 겨우 매듭지은 것이다. 하지만 대선 의제나 시대정신과 무관한 ‘경선 연기’ 논쟁은 여당에 적지 않은 상처를 남겼다. 민주당으로선 극단으로 치달았던 당내 갈등을 수습하고, 돌아선 민심을 되돌려 ‘정권 재창출’로 완성해야 할 과제가 눈앞에 놓였다.

민주당은 25일 최고위원회의에서 당헌에 따라 ‘대선 180일 전’인 9월10일 대선 후보를 선출키로 했다. 송영길 대표는 “사무총장을 통해 각 대선 주자의 입장을 청취했고 상임고문단 의견도 청취했다”며 “지도부가 하나로 가야 한다는 합의하에 이견이 있는 최고위원도 양해해 같이 힘을 하나로 모아 결정했다”고 밝혔다.

민주당은 이날 저녁 첫번째 선관위 회의를 열면서 공식 경선 일정에 돌입했다. 오는 28~30일 예비후보자 등록을 받은 뒤 7월9일부터 3일간 여론조사와 예비경선(컷오프)을 치를 계획이다. 고용진 수석대변인은 “9월5일까지 본경선을 마무리하고, 과반 득표자가 없으면 9월10일을 마지노선으로 잡고 (최종 후보를) 정할 것”이라고 말했다.

이날 당 지도부의 ‘뒤늦은 결단’은 또다시 당헌·당규를 뒤집었을 경우의 비난과 집권당이 권력투쟁에만 몰두하고 있다는 비판 등 ‘역풍’을 우려한 것으로 보인다. 지도부는 지난 18일 결정키로 했던 경선 일정을 22일 의원총회에 이어 이날까지 미뤘다. 이재명 경기지사 등 대선 주자 3명이 경선 연기를 반대하는 상황에서 다른 선택지도 마뜩잖았다.

이미 한 달 넘게 이어진 경선 연기 논쟁은 민주당에 상처만 남겼다. 재난지원금·손실보상제·수술실 폐쇄회로(CC)TV 설치 법안 등 당이 무게를 둔 민생법안들은 논쟁에서 사라졌다.

표면적인 갈등은 일단락됐지만, 수면 밑에선 계파 간 갈등이 여전하다. 이낙연 전 대표, 정세균 전 총리 등은 “지도부의 결정을 수용하겠다”고 밝혔지만, 지도부의 결정을 따르는 것 이외의 선택지가 없기도 하다. 최고위 결정도 ‘만장일치’ 모양새지만, ‘연기’를 주장하는 최고위원들의 수적 열세로 인한 어쩔 수 없는 선택이었다. 이에 따라 민주당은 각 대선 주자와 계파 간 골을 어떻게 메우느냐를 최대 과제로 남겨두게 됐다. 지도부와 대선 주자들은 당내 결속을 이뤄내고, 돌아선 민심을 되돌릴 정책과 비전을 제시해야 한다. 한 중진 의원은 “현재 갈등 상황이 수습되지 않으면 당의 역량을 최종 대선 후보에게 실어줄 수 없게 된다”고 우려했다.

곽희양 기자 huiyang@kyunghyang.com