CJ제일제당, 바이오플라스틱 대량 생산

식품 포장재 등에 활용
현대EP와 합작사 설립
최은석 대표 "친환경 소재
분야에서 중추적인 역할"

CJ제일제당이 신성장동력인 '화이트바이오' 사업 다각화에 나섰다. 국내 고분자 컴파운딩 업체 HDC현대EP와 협력해 식품 포장재 등을 생산하기로 했다. 화이트바이오는 식물 등 생물 자원을 원료로 산업용 소재 또는 바이오 연료 등 물질을 생산하는 산업으로, 석유화학 소재를 대체하는 친환경 사업 분야로서 최근 중요성이 커지고 있다.

24일 CJ제일제당은 서울시 강남구 현대아이파크타워에서 최은석 CJ제일제당 대표이사(사진)와 정중규 HDC현대EP 대표이사 등 경영진이 참석한 가운데 '바이오 컴파운딩 합작회사 설립을 위한 양해각서(MOU)'를 체결했다. 양사는 올해 안에 본계약 체결과 합작법인(JV) 설립을 마무리할 계획이다.

합작법인은 생분해 플라스틱 소재인 PHA와 셀룰로오스 등을 활용해 컴파운딩 솔루션을 개발하고 바이오플라스틱을 대량생산한다. 이를 식품 포장재, 자동차 내장재 등 생활과 밀접한 분야에 적용하는 데 주력할 계획이다.

최 대표이사는 "기업에 '지속가능한 경영'이 선택이 아닌 필수가 되고 '플라스틱 순환경제'가 전 세계적인 목표가 된 상황에서 양사의 협업은 의미가 크다"면서 "특히 친환경 소재 분야에서 중추적 역할을 해 정부 차원의 화이트바이오 산업 육성 정책에도 적극 호응할 수 있을 것"이라고 밝혔다. 정 대표이사는 "지구 환경을 보존하고 지속성장이 가능한 사회를 만들기 위해 변화가 필요한 시점에 양사가 협업을 추진하게 돼 기쁘게 생각한다"며 "각자 분야에서 최고의 위치에 있는 두 회사가 힘을 합쳐 새로운 기술과 시장을 개척해 나간다면 최대의 시너지가 발휘될 것"이라고 말했다.

한편 CJ제일제당은 미생물 기술을 기반으로 연간 약 3조원의 매출을 올리며 세계 그린바이오 시장을 선도하고 있다. 지난해 11월에는 해양 생분해 플라스틱 소재 PHA로 화이트바이오 시장에 본격적으로 진출했으며 올해 말 완공을 목표로 인도네시아 파수루안 바이오공장에 연간 5천t 규모의 PHA 전용 생산 라인을 구축하고 있다. 다양한 세계적 기업과 바이오케미컬 관련 협업을 추진하면서 화이트바이오 분야 사업 포트폴리오를 확대할 방침이다.

HDC현대EP는 HDC의 계열사로, 2000년 현대산업개발 유화사업부에서 독립해 설립됐으며 기능성 폴리머 산업의 혁신을 통해 자동차, 전자, 건설, 생활용품 등 다양한 산업 분야 성장에 앞장서 왔다. 지난해에는 친환경 바이오 소재인 셀룰로오스 기반 소재 생산을 시작으로 바이오플라스틱 사업에 진출했다.

[김효혜 기자]