대한항공, 국산 소형위성 발사체 경쟁력 '박차'

국내 우주산업 경쟁력 향상 사업 참여
2026년 목표로 추진제탱크 개발 착수

대한항공이 과학기술정보통신부가 주관하는 '스페이스파이오니어' 사업의 일환으로 진행하는 '소형 발사체용 공통격벽 추진제탱크 프로젝트'를 본격적으로 시작했다고 24일 밝혔다.

스페이스파이오니어는 우주 부품의 해외 의존도를 낮추고, 국내 우주 산업의 글로벌 경쟁력을 강화하기 위해 정부가 주도하는 사업이다. 이 사업에는 오는 2030년까지 총 2115억원이 투입된다.

공통격벽 추진제 탱크는 기존 발사체에서 별도로 존재하는 연료탱크와 산화제탱크를 첨단 용접 및 단열기술을 적용해 하나로 만드는 기술이다. 기존 대비 무게를 30%를 줄이는 등 제작비를 절감할 수 있어 국산 소형 발사체의 경쟁력을 높이는 데 핵심 역할을 할 것으로 예상된다.

대한항공은 이번 프로젝트에서 리스크 및 품질 보증 체계 관리와 인증을 위한 시험평가 부문 총괄 임무를 수행한다. 개발 완료된 공통격벽 추진제 탱크는 대한항공이 한국항공우주연구원과 개발 예정인 500kg 급의 소형발사체의 주요 구성품으로 활용될 예정이다.

대한항공은 이번 프로젝트를 위해 320억원을 들여 한국항공우주연구원, 엔디티엔지니어링, 한국항공대 등과 산학연 컨소시엄을 구성했다. 앞서 대한항공은 2012년 국내 최초 우주 발사체인 나로호(KSLV-I) 개발 및 총조립 사업을 수행한 바 있다.

소형 발사체 시장은 전 세계적으로 빠르게 성장할 전망이다. 스페이스엑스(SpaceX)는 현재 400kg급 위성 1000여기를 발사했고, 향후 최대 1만2000기를 추가로 발사할 예정이다. 아마존, 페이스북 등 글로벌 정보기술(IT) 기업들도 수백기의 중소형 위성 발사를 계획하고 있다.

[송광섭 기자]

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