미국이 다져놓은 경제 기초체력.. 중국이라 가능한 초강력 통제 [팬데믹 경제위기 탈출한 미국·중국의 저력]

자연재해같은 실물경제 타격 있었지만
금융위기처럼 시스템이 붕괴된 건 아냐
신속한 슈퍼부양책도 든든한 지지대
'도시 봉쇄' 초강수 두면서 방역 매진
작년 1분기 -6.8% 바닥찍고 V자 반등
내수 활성화에 방역물자 수출 동반쾌거

【파이낸셜뉴스 베이징·서울=정지우 특파원 박종원 기자】 세계 경제의 양대 축인 미국과 중국이 코로나19 팬데믹을 극복한 비법은 비슷하면서도 다르다.

미국은 경제 자체가 기본적으로 건강한 상태였고, 팬데믹을 지나가는 자연재해처럼 경제구조를 망가뜨리지 않아 회복 속도가 빨랐다고 전문가들은 진단했다.

반면 중국은 사회주의 특성을 활용한 철저한 통제와 적극적인 경기부양 정책의 힘을 입은 것이라고 평가된다.

■美 견실한 금융·폭발적 경제활동

지난달 27일 미국 상무부 발표에 따르면 물가를 감안한 미국의 실질 국내총생산(GDP)은 팬데믹이 막 시작되던 지난해 1·4분기에 연간 환산기준으로 5% 감소했다가 2·4분기에 31.4% 급감했다. 실질 GDP는 같은 해 3·4분기에 33.4% 급증했으며 4·4분기에 4.3% 늘어났다. 올해 1·4분기에는 6.4% 증가해 경제 규모가 팬데믹 이전이었던 2019년 4·4분기 대비 99.1%까지 회복했다.

전문가들은 지난해 미 경제가 글로벌 금융위기와 비교해 팬데믹 불황을 빠르게 극복했다고 지적했다. 미 시장조사업체 디시전이코노믹스의 앨런 시나이 수석 글로벌이코노미스트는 월스트리트저널(WSJ)을 통해 "경제가 이렇게 무너졌다 급반등하는 경우는 유례를 찾을 수 없다"고 말했다. WSJ는 이달 초 보도에서 팬데믹 불황이 전통적인 불황에 비해 2가지가 다르다고 진단했다.

첫 번째 차이점은 팬데믹이 사실상 자연재해처럼 작동했으며 실물경제를 타격하기는 했지만 원래 견실했던 금융시스템을 망가뜨리지 않았다는 것이다. 미 연방준비제도에 따르면 글로벌 금융위기 당시 리먼브러더스가 파산신청을 했던 2008년 3·4분기에 미 가계의 평균소득 대비 원리금 상환비율(DSR)은 12.87%에 이르렀으나 팬데믹 직전인 2020년 1·4분기에는 9.77%에 불과했다. 같은 기간 미 상업은행 대출의 평균 채무불이행률도 3.72%에서 1.5%로 크게 줄어 경제 자체는 금융위기 이전에 비해 건강한 상황이었다.

WSJ는 팬데믹 불황이 경제에서 시작된 문제가 아니기 때문에 사람들의 지갑이 온전했고, 자연재해와 같은 팬데믹이 일단 지나가면서 사람들이 다시 폭발적으로 경제활동을 재개했다고 진단했다. 지난 2018년 소득세 연구에 의하면 허리케인 '카타리나'에 엄청난 타격을 입었던 미국 뉴올리언스 지역에서는 피해자들의 소득이 몇 년 만에 피해를 입지 않은 세입자를 앞지르기도 했다. 특히 팬데믹의 경우 미국 국민들이 야외활동 대신 재택근무에 들어가면서 돈 쓸 곳이 줄어들었고, 불투명한 미래 때문에 저축에 전념하는 사람이 늘어났다. 미국인들의 인당 평균 가처분소득은 지난해 2월에 4만6013달러에서 올해 3월 5만8778달러(약 6568만원)까지 늘어났다. 이처럼 억눌렸던 돈이 올해 백신 보급으로 경제가 다시 열리면서 폭발적인 수요 증가로 이어졌다.

미국민들이 불황에도 수중에 돈을 쥐고 있었던 이유는 미 의회의 적극적인 경기부양책 때문이다. WSJ는 팬데믹 불황의 두 번째 차이점으로 보다 커지고 빨라진 정책 대응을 꼽았다. 미 의회는 지난 도널드 트럼프 정부와 올해 조 바이든 정부를 거치면서 대규모 경기부양책을 내놓았다. 민간 싱크탱크인 '책임 있는 연방예산위원회(CRFB)'에 의하면 미 의회가 팬데믹 대응과 관련해 통과시킨 부양책 규모는 2024년까지 GDP의 4.4%에 해당하는 5조1000억달러(약 5699조원)에 이를 전망이다. 이는 과거 미 의회가 글로벌 금융위기 극복을 위해 동원한 2008~2012년 부양책(1조8000억달러·GDP 대비 2.4%)에 2배 가까운 규모다. 미 트럼프 정부는 지난해 이미 2차례에 걸쳐 인당 1800달러의 재난지원금을 전달했고 올해 바이든 정부는 출범 직후 인당 최대 1400달러를 더 지급했다. 두 정부가 집행한 부양책에는 이외에도 중소기업 임금보전 프로그램과 긴급 실업수당 지원안이 들어갔다.

■中 통제·방역·경기부양책·내수 확대

중국의 경제회복 비법은 사회주의 특성을 활용한 강도 높은 통제와 방역이 우선 꼽힌다. 중국은 2019년 12월 후베이성 우한에서 처음으로 코로나19 바이러스가 발견된 뒤 급속도로 확산돼 이듬해 초에는 우한을 넘어 후베이성 전체로 퍼지기 시작했다.

하지만 중국 정부는 도시 전체를 봉쇄하는 초강수 통제에 돌입했다. 우한과 주변도시의 왕래를 차단하면 코로나19 바이러스도 더 이상 뿌리를 확장하지 못할 것이라는 계산이었다.

이로 인해 중국은 세계에서 가장 먼저 코로나19와 전쟁에서 승리를 선언하는 국가가 됐다. 산발적 지역 감염과 해외 유입은 아직 이어지고 있지만 대규모 집단감염은 발생하지 않았다.

그러나 다른 한편에선 중국 국가경제에 단기적 타격을 가했다. 중국 본토 도시 곳곳이 멈춰서면서 생산·소비·유통 등 경제흐름의 각 단계도 작동을 중지했기 때문이다.

코로나19 초창기인 작년 1·4분기 중국의 GDP 성장률은 -6.8%를 기록하며 나락으로 떨어졌다. 관련 통계를 작성한 이래 최저치다.

그러나 이후 조기방역의 효과가 나타나기 시작했다. 점진적이긴 했어도 코로나19 확산세가 멈추면서 공장은 근로자를 다시 불러들였고 소비자도 지갑을 열기 시작했다. 이즈음 중국 정부도 대규모 돈풀이에 나서며 적극적인 경기부양책을 펼쳤다.

이 덕분에 중국은 같은 해 2·4분기 3.2%로 V자 반등에 성공했다. 3·4분기 4.9%, 4·4분기에는 6.5%로 점차 반등 추세를 이어갔다. 이로써 중국은 2020년 한 해 GDP성장률을 2.3%로 마감할 수 있었다.

중국의 또 다른 비법은 미국과 갈등 속에 경제성장의 방향을 일찌감치 내수활성화로 잡았다는 점이다. 중국은 14억명이 넘는 거대한 단일시장을 보유한 국가다. 중국 GDP 경제 전체에서 내수가 차지하는 비중은 절반 이상으로 알려져 있다. 즉 코로나19로 교역이 중단되더라도 내수발전에 주력하면 경제성장의 기본적 토대는 쌓을 수 있다는 의미다. 중국은 이를 넘어 아예 미국을 뛰어넘겠다는 포부를 담은 쌍순환 전략을 채택했다. 내수 중심으로 대내외 순환을 이루겠다는 게 골자다.

코로나19 조기 극복은 방역물자의 수출 증가로 이어졌다. 의료용 산소장비, 마스크, 소독제 등이 저소득국으로 팔려나갔다. 또 50여개국에 자국산 백신을 수출했다. 중국은 미국 등 서방국가와 디커플링(탈동조화) 직전의 갈등을 겪고 있지만 여전히 중국 제품 수요는 강하다. 5월 중국 수출은 2639억2000만달러로 작년 동월보다 27.9% 늘어났다.

이 같은 종합적인 배경에 중국의 1·4분기 성장률은 역대 최고치 수준인 18%대까지 치솟았다. 1992년 분기별 GDP를 집계해 발표하기 시작한 이후 가장 높은 수치다. 기저효과가 반영된 것이지만 중국이 올해 8%대 성장률을 달성하는 데는 분명한 '청신호'라고 평가된다.

중국 정부가 지난 3월 전국인민대표대회에서 제시한 '6% 이상'이라는 보수적 수치와 달리 국제통화기금(IMF)은 8.4%로 올해 경제성장률을 전망했다. 또 무디스는 지난달 발간한 세계경제 전망 보고서에서 기존 7.5%를 8.5%로 상향 조정했다. 경제협력개발기구(OECD)와 아시아개발은행(ADB)도 각각 8.5%로 내다봤다.

jjw@fnnews.com 정지우 박종원 기자

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