[사설] 與 '경선 연기' 자중지란, 국민에 부끄러운 줄 알아야

더불어민주당이 대선후보 경선 연기를 놓고 자중지란에 빠졌다. 그제 밤 최고위원회의를 열었지만 격론만 오간 채 결론을 내지 못했다. 송영길 대표가 일일이 대선주자들을 접촉해 ‘연기 불가’ 입장을 밝혔다고 한다. 경선 연기를 주장하는 이낙연 전 대표, 정세균 전 총리 측과 연기 불가를 고수하는 이재명 경기지사 측의 입장이 극명하게 갈린 탓이다. 이 전 대표와 정 전 총리 측 의원 66명의 소집 요구에 따라 오늘 의원총회를 열어 경선 일정에 대한 끝장토론을 벌일 예정이다. 하지만 의총은 말 그대로 요식행위에 그칠 공산이 크다. 찬반 투표를 하지 않겠다는 게 당 지도부 입장이다. 전면적인 세 대결이 펼쳐지면서 갈등만 증폭될 것이다.

송 대표는 어제 “의총은 경선 연기 문제를 결정할 수 있는 단위는 아니다”고 못박았다. 당연한 말이다. 민주당 당헌·당규에 따르면 대통령 선거일 180일 이전에 대선후보를 확정해야 한다. 다만 ‘상당한 사유’가 있는 때에는 당무위원회 의결로 달리 정할 수 있다는 단서를 달아놓았다. 과연 경선을 연기해야 할 만큼 상당한 사유가 있는지와 당무위까지 열 정도로 비상 상황인지 묻지 않을 수 없다.

진흙탕 싸움을 마다 않는 건 본선 경쟁력보다는 유·불리를 따지는 대선주자들의 정치적 셈법이 작용했다. 당의 균열이나 신뢰 훼손은 아랑곳하지 않는다. 지금은 경선을 미룰지가 중요한 게 아니다. 공정한 경쟁을 위한 판을 깔아주는 것을 우선 과제로 삼아야 한다. 공당(公黨)이 당헌·당규에 정해진 정치일정을 지키는 것은 당원뿐만 아니라 국민에 대한 약속이기도 하다. 이를 무시하고 4·7 재보선에 후보를 내 따가운 민심의 회초리를 맞은 것도 민주당이다. 의총에서는 부동산 투기 의혹을 받는 비례대표 윤미향·양이원영 의원 제명안을 처리한다지만 의원직을 유지시키려는 꼼수임을 모르는 이는 없다.

당헌에 경선 시기를 규정한 이유는 정략적 갈등과 충돌을 방지하려는 데 있다. 당내 진영논리에 휘둘려 원칙이 흔들리면 편법이 난무한다. 경선일정 문제조차 해결하지 못하고 내분 양상으로 번지면 지도부의 리더십이 흔들릴 게 뻔하다. 리얼미터 여론조사 결과 30대 이준석 대표를 앞세운 국민의힘의 지지도는 국정농단 사태 이후 최고치인 39.7%로, 민주당과의 지지율 격차를 10%포인트 이상 벌렸다. 민주당은 경선 일정을 놓고 싸울 게 아니라 개혁과 혁신을 모색하는 게 순리다.