"컴맹이 독학 1년 만에 의료용 AI 만들었죠."

군의관 복무중인 이현훈 육군 대위
맞춤진료 추천 챗봇 개발 화제
코로나로 '자가 대기' 상태되자
인강으로 프로그래밍 언어 배워
국방부 주관 대회서 장관상 수상
국제학술지 논문 게재 성과 이뤄
정확한 치료 위해 공부 계속할 것

군의관인 이현훈 육군 9사단 대위가 스마트폰으로 환자와 대화하며 적절한 진료 서비스를 추천할 수 있도록 개발한 의료용 인공지능(AI)을 소개하고 있다. /사진 제공=육군9사단

[서울경제]

“저는 1년 전까지만 해도 컴퓨터 관련 기술을 전혀 몰랐습니다. 이후 온라인 강의 등으로 컴퓨터 언어를 공부해 의료용 인공지능(AI)을 개발하게 됐습니다.”

정보기술(IT)에 문외한이던 군의관이 약 14개월 만에 거의 독학으로 컴퓨터 프로그래밍을 배워 스마트폰으로 사람과 대화하며 맞춤 진료를 추천해주는 대화형 AI 서비스(일명 ‘챗봇’)를 내놓았다. 육군 제9사단의 이현훈 대위가 그 주인공이다.

이 대위는 21일 서울경제와 인터뷰에서 “현재는 군의관으로서 맡은 임무에 최선을 다하면서 내년에 전역할 때까지 (AI 관련) 공부를 더 할 것”이라며 “환자들 혹은 일반 국민들이 챗봇을 통해 더 정확하고 더 쾌적한 치료를 받을 수 있도록 하기 위해 어떻게 (추가로 AI 알고리즘을) 개발해야 할지 공부하고 있다”고 밝혔다.

의료용 인공지능(AI)을 개발한 이현훈 육군 9사단 대위가 군의관으로 근무하는 영내 장비들을 소개하고 있다. /사진 제공=육군 9사단

2009년 학번인 이 대위는 경희대한방병원에서 인턴 및 레지던트 과정을 거친 한의사 전문의다. 군에 의무사관후보생으로 등록했던 그는 지난 2019년 4월 군의관으로 임관했다. 지난해 국내에서 코로나19 사태가 터져 퇴근해도 외출하지 못한 채 ‘자가 대기’를 하게 되자 일과 후 시간을 컴퓨터 프로그래밍 언어의 일종인 ‘파이선’ 공부에 쏟게 됐다. 그는 “예전부터 하나의 기술을 잘 개발해서 수많은 사람을 도와주는 것을 꿈꿔왔다”며 “특히 의료 AI 기술은 의학계에서는 거스를 수 없는 발전 방향이어서 지난해 5월부터 이 분야를 공부하고 도전하게 됐다”고 파이선을 공부하게 된 계기를 소개했다.

이 대위는 IT 전문가들이 재능 기부 차원에서 인터넷을 통해 공개한 애플리케이션 및 AI 알고리즘 개발 강의 등을 접하게 됐다. 또 한국보건복지인력개발원의 ‘정밀의료인재양성사업’의 도움을 받아 AI 관련 공부를 지속할 수 있었다.

의료용 AI를 개발한 육군 9사단 군의관 이현훈 대위./사진 제공=육군9사단

그러던 이 대위는 국방부 주관의 ‘군 장병 온라인 해커톤’ 대회 개최 소식을 들었다. 한 달간 앱이나 웹 서비스를 개발하는 경진 대회였다. 그는 컴퓨터과학 분야를 전공한 두 명의 장병과 함께 3인조 연구팀을 꾸려 의료 챗봇 서비스를 개발할 수 있었다. 그 결과 지난해 11월 국방부 장관상을 받게 됐다.

수상작의 제목은 ‘국군 장병을 위한 AI 기반 비대면 의료 서비스 메디택트’였다. 제목 그대로 원래는 군 장병 전용으로 개발한 기술이었다. 이 대위는 이 기술을 일반 국민들 대상으로도 적용할 수 있는 AI가 될 수 있도록 알고리즘을 고도화하기로 마음먹었다. 지난해 11월에 해당 작업을 시작해서 3개월 만에 작업을 완료할 수 있었다. 스마트폰으로 환자가 대화하듯이 자연어로 챗봇에 증상을 알려주면 해당 챗봇이 적절한 진료 서비스를 추천하는 기술이다. 이를 정리한 연구 논문은 올해 5월 국제 의료정보학 국제학술지 ‘JMIR’에 게재됐다.

이 대위는 “군의관으로서 임무에 최선을 다하면서 내년 전역할 때까지 국민들이 챗봇을 통해 더 정확하고 더 쾌적한 치료를 받을 수 있도록 하기 위해 기술을 공부할 것”이라며 “전역 후에도 이 기술을 실용화할 수 있는 분야에 진출해 진료와 연구, 개발을 동시에 진행할 것”이라고 포부를 밝혔다.

/민병권 기자 newsroom@sedaily.com