효성의 수소비전.."2023년 액화수소 국내공급"

효성·린데 액화수소 공장 착공
수소차 연30만대 충전분량 생산
충전소도 전국 30여곳에 건립
생산~유통 '수소 생태계' 구축
수소연료탱크·CO2 포집 등
수소기술 통해 탄소중립 달성

"수소산업에 사운을 걸고 기술 개발과 인프라스트럭처 조성에 나서겠다. 지속적인 투자로 수소에너지로의 패러다임 전환을 이끌겠다."

효성그룹이 연간 1만3000t의 액화수소를 국내에 공급하기 위한 첫발을 뗐다. 이는 효성그룹의 수소 생산에서 저장·유통에 이르기까지 수소산업 전 단계에 걸쳐 생태계를 조성한다는 계획의 시작점이다. 조현준 효성 회장(사진)은 이에 더해 효성중공업이 향후 5년간 총 1조원을 투자해 액화수소 생산능력을 3만9000t까지 끌어올릴 계획도 밝혔다. 효성은 수소응용기술을 통해 탄소중립도 달성할 계획이다.

21일 효성중공업은 울산시에 위치한 효성화학의 용연공장 용지에서 글로벌 가스 및 화학 전문 기업 린데와 '수소사업 비전 선포 및 액화수소플랜트 기공식'을 개최하고 본격적인 사업 시작을 알렸다. 린데는 수소 생산·저장·유통 분야의 글로벌 선도 기업으로 세계 최대의 액화수소 생산 용량 및 운송 시스템을 보유하고 있다.

이날 기공식을 개최한 수소액화플랜트는 린데와의 합작사인 '린데수소에너지'의 공장으로 2023년 5월부터 연 1만3000t의 액화수소를 생산하게 된다. 이는 국내 첫 수소액화플랜트로 연 10만대의 수소차에 공급할 수 있는 액화수소를 만들게 된다. 액화수소를 만드는 데 필요한 부생수소는 효성화학의 용연공장에서 공급받는다. 현재 용연공장에서는 프로판가스에서 수소를 떼어내 폴리프로필렌(PP)을 생산하고 있어 부산물로 발생하는 수소를 활용할 수 있다.

효성이 액화수소플랜트에 공을 들이는 건 수소 생태계를 조성하는 데 매우 중요하기 때문이다. 엑화수소는 기체수소에 비해 부피가 800분의 1 수준이어서 저장·운송이 용이하다. 특히 액화수소 충전 시 승용차 1대에 소요되는 충전 시간이 3분으로 기체 수소(12분)보다 4배 빠르다. 이 때문에 조 회장은 이날 액화수소 생산량을 빠르게 확대하기 위해 린데와의 합작사와 별도로 중장기적으로 액화수소 2만6000t의 생산능력을 확보하기 위해 5년간 1조원을 투자한다는 계획도 밝혔다. 합작사 분량까지 합쳐 3만9000t으로 이는 연간 30만대의 수소차에 공급할 수 있는 분량이다.

린데와의 판매 합작법인인 효성하이드로젠을 통해 수소 충전 인프라 확충에도 속도를 낸다. 효성은 액화수소 플랜트 완공 시점에 맞춰 합작사를 통해 울산시에 국내 제 1호 액화수소 충전소를 건립하는 것을 시작으로, 정부의 대형 상용 수소차 보급 정책에 따라 전국 30여 곳에 대형 액화수소 충전소를 건립할 방침이다.

효성은 미래 수소사업 구축을 위한 연구개발(R&D)에도 투자한다. 효성은 린데와의 기술 협력을 통해 2024년까지 린데의 크라이오펌프 테크놀로지를 적용한 액화수소 충전 기술 및 설비 국산화도 추진한다. 또 양사는 △수소 생산 및 충전 설비의 안정성과 신뢰성, 경제성을 확보하기 위한 R&D 확대 △이산화탄소를 배출하지 않는 블루수소 및 그린수소 추출 기술 개발 및 설비 국산화 △이산화탄소 저감 기술(CCU) 개발을 통한 탄소중립 수소사업 기반 구축 등을 3대 과제로 선정하고 협력하기로 했다.

효성의 수소 밸류체인의 중요한 축을 차지하는 효성첨단소재도 2028년까지 총 1조원을 투자해 수소차의 연료탱크 핵심소재로 쓰이는 탄소섬유 생산량을 연산 2만4000t까지 늘릴 계획이다.

조 회장은 "수소에너지는 인류의 미래를 바꿀 에너지혁명의 근간으로 지속적인 투자를 통해 수소에너지로의 패러다임 전환을 이끌어 나가겠다"며 "효성의 역사가 시작된 울산에서 백년효성으로 나아갈 새 장을 열게 돼 감회가 새롭다"고 말했다.

[최근도 기자]