"아버지, 祖國 그리워했는데.. 국군포로 처우 부끄럽기만"

지난 4일 미국 워싱턴에서 미국 ‘북한인권위원회’(사무총장 그래기 스칼류트·사진 가운데) 주최로 열린 한국군 포로 문제 대담회에서 북한 내 국군포로 실상을 말하고 있는 손명화 대표(왼쪽서 첫 번째). 사진 오른쪽은 미국 뉴욕에서 북한인권 운동가로 활동하고 있는 마영애 씨. 북민전TV 유튜브 캡처

유엔찾아 북한내 국군포로 실상 알리는 손명화 가족회 대표

“아버지는 北에서 노예 같은 삶

신분 대물림 가족도 차별·처벌

묘파서라도 고향 묻어달라 유언

탈북 8년만에 유골 모셔왔지만

오빠·여동생은 수용소 끌려가”

“아버지가 그토록 오고 싶어 했던 조국은 폐허 더미 위에서 10대 강국으로 발전했지만, 국군포로와 그 유가족에 대한 처우는 부끄럽기 짝이 없습니다.”

6·25전쟁 71주년을 앞두고 미국 워싱턴과 뉴욕 유엔본부를 방문, 국제사회에 북한 내 국군포로들의 상황에 관심을 가져달라고 호소하고 있는 손명화(59·사진) ‘6·25 국군포로 가족회’ 대표는 21일 문화일보와의 인터뷰에서 이같이 밝히며, 국군포로들은 북한에서 평생 노예와 같은 삶을 살았다고 말했다.

손 대표는 현재 워싱턴 일정을 마치고 뉴욕에 있는 유엔본부 16개 한국전쟁 참전 회원국 대표부를 방문, 한국군 포로의 상황에 대해 알리고 있다. 특히 손 대표가 최근 출간한 ‘침묵의 43호’라는 책을 영어로 번역해 배포하며 관심을 호소하고 있다. 그는 또 “유엔 내 북한대표부도 찾아 한국군 포로의 존재를 인정하지 않는 북한 정권에도 항의할 것”이라고 밝혔다.

“아버지는 나라가 위험에 처했을 때 국가의 부름을 받고 목숨을 걸고 조국을 지키겠다고 참전했다가 포로로 잡혀 평생 북한에서 탄광, 광산, 임목에서 생지옥 같은 삶을 살았습니다.”

손 대표는 이 같은 고통이 국군포로 본인에게만 그치지 않고, 신분이 대물림돼 그 가족들도 연좌제를 통해 차별과 처벌을 받았다고 말했다. 지난 2005년 탈북한 손 대표는 8년에 걸친 노력 끝에 북한 땅에 묻힌 아버지의 유골을 한국으로 가져오게 된 경위도 설명했다.

“아버지가 눈을 감을 때 ‘내 묘라도 파서 고향에 묻어달라’고 했습니다. 국군 포로들은 한결같이 자기가 총 들고 지켜낸 조국, 그 조국이 그리워 눈을 감을 때마다 자녀들에게 고향에 꼭 묻어달라고 말해요. 저는 아버지의 유언을 받들어 2013년 아버지 유해를 대한민국에 모셔 왔습니다.”

손 대표 아버지의 유해는 한국에 온 지 21개월이 지나고 난 2015년, 국립대전현충원에 안장됐다. 손 대표는 “하지만 한국에 아버지 유해가 왔다는 뉴스가 대대적으로 보도된 이후 북한에서 오빠와 여동생, 조카들이 정치범수용소로 끌려갔어요. 아버지 유해와 산 사람을 결과적으로 바꾼 것이나 마찬가지였어요”라고 말했다.

손 대표는 최근 유엔 인권이사회 산하 노예문제 특별보고관과 고문문제 특별보고관, 강제실종실무그룹(WGEID) 등에 진정서를 제출했다. 진정서에서 북한에 포로와 전시 납북자의 생사 여부를 밝히고 한국의 가족들과 연락할 수 있도록 허용하며 한국에 무사히 돌려보낼 것을 요구했다.

2014년 유엔 북한인권조사위원회(COI)는 최종보고서에서 한국전쟁 정전 당시 8만2000명의 국군포로가 실종됐으며, 이 가운데 5만~7만 명 정도가 포로로 억류된 채 한국에 복귀하지 못한 것으로 추산했다. 국방부는 이 가운데 1994년 조창호 중위를 시작으로 2010년까지 모두 80명의 국군포로가 탈북해 한국에 귀환했다고 밝혔다. 현재까지 북한에서 한국에 돌아온 국군포로 유해는 모두 7위이다.

박현수 기자 phs2000@munhwa.com

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