책임회피 논란에 들끓는 '#쿠팡 탈퇴'..로켓배송 '최악 위기'

이천화재날 김범석 ‘사임’ 발표

‘5월 사임’해명에도 여론 악화

과로사·방역위반 집단감염 등

폐쇄적 운영방식에 불만 누적

“노무관리 등 혁신적 전환 필요”

‘로켓 배송’이란 캐치프레이즈에 맞춰 물류·배송에서 쾌속 성장을 이어가던 쿠팡이 창업 11년 만에 최대 위기에 봉착했다. 지난 17일 발생한 경기 이천시 쿠팡 덕평물류센터 화재 직후 김범석 쿠팡 창업자가 국내 경영에서 사실상 손을 떼기로 했다는 발표가 맞물리면서 여론이 급속도로 악화했기 때문이다. 소비자들 사이에서는 불매와 함께 ‘#쿠팡탈퇴’ 운동이 확산하고 있다.

21일 관련 업계에 따르면, 이번 김 창업자의 사임 배경을 두고 내년부터 시행되는 중대재해기업처벌법상 책임을 회피하기 위한 것이 아니냐는 의혹이 제기됐다. 내년부터 사업장에서 안전·보건 확보 의무를 지키지 않아 사망사고 등 중대 재해가 발생하면 사업주나 경영책임자는 1년 이상 징역 또는 10억 원 이하의 벌금형을 받을 수 있다.

쿠팡 측은 이에 대해 “의장직 사퇴를 공식 발표한 시기는 18일이었지만 실제 사퇴는 지난달 말 이뤄졌다”면서 “화재 당일에는 초기 진압이 성공한 줄 알았다”고 해명했다. 이에 사고가 완전히 수습된 뒤 발표를 해도 늦지 않았을 텐데 굳이 화재가 일어난 와중에 이 같은 발표를 해야 했냐는 지적이 나온다. 자칫 “경영 권한은 계속 갖되 법적 책임은 지지 않겠다”는 뜻으로 해석될 수 있다는 점에서 쿠팡 측의 안이한 대응이 화를 불렀다는 지적이 나온다.

쿠팡을 둘러싼 소비자들의 누적된 실망감은 화재가 5일째에 이르도록 최종 진압되지 않은 데다, 김동식 소방령의 순직까지 초래한 것을 계기로 폭발했다는 분석이 나온다. 앞서 쿠팡은 물류센터의 열악한 노동환경을 방치해 9명에 달하는 직원의 무더기 과로사 논란을 촉발했다는 비판을 받아왔다. 지난해 자사 물류센터에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 집단 감염이 발생했을 때는 보건당국이 마스크 착용과 환기·소독 같은 방역지침이 제대로 지켜지지 않은 점을 지적하자 돌연 외부 요인 탓을 하며 논란을 촉발시켰다. 폭발적인 외형 성장에도 불구, 폐쇄적인 회사 운영 방식을 이어가는 것을 두고서도 유독 잡음이 많이 터져 나왔다. 급기야 납품 가격을 깎도록 압박한다거나 환불 등으로 인한 피해를 업체에 전가했다는 지적까지 받고 있다.

전문가와 관련 업계에서는 글로벌 기업으로 급성장한 쿠팡이 외형에 걸맞은 혁신적 변화와 노력, 시스템을 추구하지 않는 한 싸늘한 여론을 비켜 가기 어려울 것으로 보고 있다. 업계 관계자는 “조 단위 적자에도 불구하고 일단 플랫폼을 장악하는 것이 급선무인 쿠팡의 전략에 기업 이미지 추락은 치명적”이라고 말했다.

쿠팡은 20일 강한승 대표 명의로 사과문을 내고 고 김 소방령 유족과 직원에 대한 지원대책을 발표했다. 1700명의 이천 물류센터 직원에게는 급여를 정상 지급하고 단기직 근로자에게는 근무지 전환 배치도 실시하기로 했다.

이희권·이근홍 기자

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