[사설] 대화·대결 동시 언급한 김정은, 협상 테이블 복귀를

김정은 북한 노동당 총비서가 17일 당중앙위 제8기 제3차 전원회의에 참석해 발언하고 있다. 조선중앙통신은 김 총비서가 이날 조 바이든 미 행정부의 대북정책에 대해 "대화에도 대결에도 다 준비돼 있어야 한다"는 유연한 입장을 낸 것으로 18일 보도했다. 연합뉴스

김정은 북한 노동당 총비서가 조 바이든 미 행정부의 대북정책에 대해 첫 공식 입장을 내놨다. 김 총비서는 17일 당중앙위 제8기 제3차 전원회의에서 “조선(한)반도 정세의 안정적 관리”를 대외정책 기조로 전제했다. 이어 “우리 국가의 안전을 담보하자면 대화에도 대결에도 다 준비돼 있어야 한다”고 말했다. 조선중앙통신은 김 총비서의 말이 “미 행정부의 우리 공화국에 대한 정책을 상세히 분석한 대응”이라고 명시했다.

김 총비서의 말은 한ㆍ미에 대해 대화에 나설 의향을 꽤 적극적으로 밝힌 것으로 풀이된다. 물론 김 총비서는 대화와 대결을 말하면서 “특히 대결에는 더욱 빈틈없이 준비돼 있어야 한다”고 강조했다. 하지만 이는 대화가 어그러질 경우에 대한 불안감의 반영이라고 보는 게 맞다. 김 총비서가 최근 주요 7개국(G7) 정상회의가 북한 핵프로그램에 대해 ‘검증 가능하고 불가역적인 포기(CVIA)’를 요구했음에도 “유리한 외부적 환경을 주동적으로 마련해 나갈 것” 등을 거론한 것 역시 대화 의향을 반영한 것으로 보인다.

북한의 유연한 입장은 최근 한ㆍ미정상회담 등을 통해 새로 조율된 바이든 행정부의 대북정책이 일단 효과를 낸 것으로 평가할 수 있다. 특히 2018년 1차 북ㆍ미정상회담에서 나온 ‘싱가포르 공동선언’과 남ㆍ북정상회담의 ‘판문점선언’ 등 기존 남ㆍ북ㆍ미 간 약속을 향후 대화의 출발점으로 확인한 것이 적어도 북한에 유연성을 발휘할 공간을 마련해 준 셈이 됐다.

북한의 입장이 나온 만큼, 남은 과제는 ‘점진적이고 단계적인 한반도 비핵화’ 트랙을 정상화하기 위한 대화다. 마침 성 김 미국 대북특별대표가 19~23일 방한해 한ㆍ일 당국자 등과 북한을 대화로 이끌 구체적 유인책을 협의할 것으로 예상돼 결과가 주목된다. 다만 대화 논의와 별개로 최근 한국원자력연구원에 대한 해킹 사건이 불거지는 등 북한의 도발이 엄연한 게 한반도 현실이다. 치밀하게 대화를 준비하되, 어설픈 ‘평화 이벤트’는 자제해야 할 이유다.