[기고] 탄소 제로 시대와 전력

[경향신문]
요즈음 가장 많이 듣는 단어는 코로나19, 가상통화, 수소경제, 기후변화, 그리고 탄소중립일 것이다. 시민들에게 탄소중립이라는 다소 생소한 단어가 주목을 받게 된 것은 2020년 10월, 대통령이 국회 연설에서 2050년까지 탄소중립을 이루겠다고 선언했을 때부터일 것이다. 탄소중립은 쉽게 말하면 기술을 이용해 탄소를 감축하거나 흡수해 탄소 발생을 영(0)으로 만들겠다는 것이다. 이미 유럽, 미국, 일본, 중국 등 120여개의 많은 나라가 탄소 제로를 공언하고 있으니 한국도 당연히 동참하는 것이 맞다.

김정인 중앙대 경제학부 교수

국가만 탄소 제로를 하는 것은 아니다. 외국에서는 지멘스를 선두로 애플·구글·스타벅스·이케아·포드 등이, 한국에서는 LG전자·포스코·삼성전자·SK하이닉스, 그리고 조선 회사들이 탄소 제로를 선언했다.

국제에너지기구(IEA)는 올해 발간한 보고서 ‘2050년 넷제로(Net Zero by 2050)’에서 탄소중립을 하기 위해서는 전력산업이 가장 많이 감축해야 할 것으로 전망한다. 이미 전력 공기업은 여러 가지 고민에 봉착해 있다. 전기요금 현실화, 전력시장 자유화와 신재생에너지 공급 등 산적한 문제가 적지 않은데 이제는 탄소중립까지 더해졌다. 그러나 누군가는 횃불의 역할을 해주는 것이 절실하다는 점에서 전력 공기업의 행동과 역할은 중요하다. 잊지 말아야 할 것은 아날로그 시대가 없었으면 디지털 시대는 오지 않았다는 것이다. 석탄의 블랙 시대가 있었기에 청정의 클린 시대가 오는 것이다.

이제부터가 중요하다. 탄소중립을 언제까지, 어떻게, 무엇으로 하는가를 정확히 알아야 하기에 전력 공기업은 다음의 역할을 고민해야 한다.

첫째, 신재생에너지 공급 비중을 확대해야 한다. 한국에너지공단은 2019년 기준 신재생 발전량 비중이 4% 수준이라고 발표했는데 30% 수준인 영국, 독일에 비해서 낮다. 저탄소 발전원 중심으로의 공급구조 재편을 위해 과감한 투자와 정책 지원이 이루어져야 한다. 태양광 이외에 다양한 대규모 발전원도 고려해야 한다.

둘째, 에너지 효율 향상을 위해 최대한 노력해야 한다. 우선 산업·상업·주거·농축산 전 부문에 걸쳐 에너지 소비 실태를 점검하고, 효율 향상을 위한 하드웨어 및 소프트웨어 보급과 전문 인력 양성에 힘써야 한다.

셋째, 안정적 전력공급을 위해 전력망을 조속히 보강해야 한다. 신재생에너지는 양면성이 있다. 친환경이고 지속 가능하지만 자연에 기반하기 때문에 출력 예측이나 제어가 어렵다. 그러므로 전력망에 대한 투자를 해야 안정적으로 전력을 공급할 수 있다.

넷째, 전력시장에 대한 명확한 시그널을 주어야 한다. 그래야 민간 투자가 유도되고 시장의 자유화도 조속히 활성화된다.

탄소 제로 전력으로 가는 길은 힘들고, 어렵고, 두렵다. 그러나 누군가는 해야 한다. “어제는 돌이킬 수 없는 우리의 것이 아니지만, 내일은 이기거나 질 수 있는 우리의 것이다”라고 존슨 전 미국 대통령이 말했다. 아니다. “어제는 돌이킬 수 없는 우리의 것이 아니지만, 내일은 이기는 우리의 것이다.”

김정인 중앙대 경제학부 교수