협상 줄다리기.. KT시즌도 CJ채널 아슬아슬

CJENM, 콘텐츠료 1000% 인상
KT, 전향적이지만 입장 차 커
제2의 '블랙아웃' 사태 우려도

콘텐츠 사용료를 둘러싼 IPTV(인터넷TV) 업계와 CJ ENM 간 갈등의 골이 갈수록 깊어지고 있다. LG유플러스 'U+모바일tv'에서 CJ ENM 채널 10개의 실시간 방송 송출이 중단된 가운데 KT '시즌'을 비롯해 IPTV 전반으로 '블랙아웃(송출 중단)'이 확산하는 것 아니냐는 우려가 나오고 있다.

15일 업계에 따르면 KT 시즌은 CJ ENM과 콘텐츠 사용료를 놓고 계속해서 줄다리기를 이어가고 있다. 양사는 모두 접점을 찾아 협상을 잘 마무리하겠다는 기조지만 입장차가 워낙 큰 만큼 최종 타결까지는 난항이 예상된다.

당초 CJ ENM은 KT 시즌과의 협상 기한을 11일로 설정했다. 이는 LG유플러스의 협상 기한과 같은 날로 U+모바일tv에서는 12일 자정부터 CJ ENM 실시간 채널 송출이 중단됐다. 그러나 KT 시즌과 CJ ENM은 협상 기한을 연장해 논의를 진행 중이다.

KT 시즌은 LG유플러스 U+모바일tv와 마찬가지로 CJ ENM과 콘텐츠 사용료 협상을 벌이고 있다. CJ ENM은 KT 시즌에 콘텐츠 사용료로 전년 대비 1000%가량의 인상안을 제시했다. 하지만 KT 시즌 역시 CJ ENM이 내민 인상률을 받아들일 수 없다는 입장이다.

다만 KT 시즌은 LG유플러스가 블랙아웃 직전 U+모바일tv 공지사항을 통해 CJ ENM 채널 실시간 방송이 중단될 수 있다고 밝힌 것과 달리 관련 공지를 띄우지는 않았다. 현재 KT 시즌에서는 CJ ENM 실시간 채널 송출이 정상적으로 이뤄지고 있다.

업계에서는 KT 시즌의 경우 LG유플러스의 U+모바일tv보다는 전향적인 자세로 CJ ENM과 협상에 임할 것이라는 관측이 나온다. KT는 현재 미디어 콘텐츠를 미래 먹거리로 삼고 역량을 집중하는 데 총력을 다하고 있다. 그 일환으로 KT는 지난 1월 콘텐츠 전문 기업 KT 스튜디오지니를 설립했으며 다음 달에는 KT 시즌을 분사해 독립 법인으로 신설할 예정이다. 이 같은 상황에서 CJ ENM 실시간 채널을 빼버리면 KT 시즌의 경쟁력이 떨어질 수밖에 없다는 판단이 작용할 것이라는 설명이다. 동시에 KT스튜디오지니가 대규모 콘텐츠 투자·제작·유통에 나서는 콘텐츠 전문 기업이라는 점도 이번 콘텐츠 사용료를 둘러싼 갈등에서 KT가 마냥 강대강 대치 전선을 형성할 수 없도록 만드는 요인이다. 양측은 KT 시즌이 분사해 설립되는 다음 달까지 협상을 이어갈 방침이다. 아이지에이웍스 모바일인덱스의 '국내 OTT 앱 시장 분석' 리포트에 따르면 지난 2월 기준 시즌의 MAU(월간 활성 이용자 수)는 168만명이다.

이번 콘텐츠 사용료 분쟁이 미디어 콘텐츠 업계 전반으로 확전할 가능성도 있다는 분석도 제기된다. CJ ENM은 현재 KT 시즌, LG유플러스 U+모바일tv와 별도로 KT·LG유플러스·SK 브로드밴드 등 IPTV 3사와 IPTV 프로그램 사용료 협상을 이어가는 중이다. LG유플러스도 CJ ENM과 U+모바일tv의 협상은 사실상 중단됐으나 IPTV건과 관련해서는 협상을 진행 중이다.

그러나 IPTV 3사는 CJ ENM의 25% 인상 요구도 수용할 수 없다는 뜻을 분명히 내비친 상태다. 이에 지난해 가까스로 블랙아웃 사태를 막은 CJ ENM과 케이블TV(딜라이브) 콘텐츠 사용료 분쟁 사태가 다시금 재연되는 것 아닌지 걱정하는 목소리가 커지고 있다.

IPTV 업계와 CJ ENM 간 갈등이 블랙아웃으로 연결된 최초 사례가 발생한 만큼 정부도 촉각을 곤두세우고 있다. 앞서 정부는 사업자들의 불공정행위와 법률 위반 행위 여부 등을 들여다본다는 입장을 밝혔다. 방송통신위원회는 지난 11일 "과학기술정보통신부와 협력해 CJ ENM 채널 공급 중단으로 인한 이용자 불편, 사업자 간 협상 과정에서의 불공정행위와 법령상 금지행위 해당 여부 등을 종합적으로 검토할 예정"이라고 발표했다.

일각에서는 이번 사태가 공정거래위원회 제소까지 번질 수 있다는 우려도 나오지만 아직까지 논의된 바는 없는 것으로 알려졌다. 한편, 정부는 '유료방송 사업자-방송채널사용사업자(PP) 상생협의체' 등을 가동해 콘텐츠 사용료 분쟁 해결에 나설 예정으로 이르면 이달 말 자리를 마련할 계획이다.

윤선영기자 sunnyday72@dt.co.kr