'강원도 딴소리+정부 의지없음'..가리왕산 뒤늦은 복원 논란

스키장 철거·산림복원 착수..곤돌라는 3년 추가 운영
환경단체 "곤돌라 존치는 전면 복원 아냐" 비판

정부가 2018년 평창동계올림픽을 위해 조성한 가리왕산 알파인 경기장을 철거하고 산림으로 복원하는 작업에 착수한다. 곤돌라는 복원 준비 기간 동안 한시적으로 운영할 예정이다.

11일 국무조정실과 환경부, 산림청은 “‘가리왕산의 합리적 복원을 위한 협의회’의 결정을 수용해 가리왕산 복원에 착수한다. 복원 준비 기간 동안 곤돌라를 한시적으로 운영하기로 했다”고 밝히고 이에 따른 추진 계획을 발표했다.

먼저 정부는 가리왕산 알파인 경기장 복원에 바로 착수할 계획이다. 강원도와 관계부처는 알파인 경기장을 조성하기로 협의할 당시 전제 조건이었던 산림 복구와 산림유전자원보호구역, 생태자연도 1등급 지역 복원에 필요한 절차를 이행할 예정이다. 가리왕산은 2008년 산림유전자원보호구역으로 지정됐으나 평창동계올림픽 활강경기장 건설을 위해 2013년 일부가 보호구역에서 해제됐다. 산림유전자원보호구역은 산림 내 식물의 유전자와 종 또는 산림생태계 보전을 위해 보호·관리가 필요한 산림으로, 시·도지사나 지방산림청이 지정한다.

곤돌라는 운영 개시일로부터 3년 간 한시적으로 운영된다. 최대 2024년 12월31일까지다. 가리왕산 복원에 앞서 복원 계획 수립이나 묘목 준비 등 사전 준비가 필요하다는 점과 곤돌라를 활용하고자 하는 강원도 정선군 지역 주민의 요구를 감안한 것이라고 정부는 설명했다. 다만, 안전사고나 자연재해 발생처럼 시설 유지가 불가능하다고 판단되는 사유가 있다면 3년 이내에도 정부는 정선군과 협의해 곤돌라를 철거할 수 있다. 곤돌라 운영에 필요한 비용은 정선군이 부담한다. 한시 운영 기간이 끝나면 정부는 곤돌라의 유지 여부를 결정하는데, 이때 검토 기준과 방법은 정부에 일임된다.

평창동계올림픽 때 알파인 스키장으로 쓰인 가리왕산 복원 문제를 두고 환경단체·산림청과 강원도·정선군은 오랜 기간 갈등을 빚어왔다. 올림픽 뒤 복원을 전제로 경기장이 조성됐지만 강원도와 정선군이 지역경제와 관광자원 확보를 이유로 들어 곤돌라 등 일부 시설을 존치해야 한다고 주장하면서다. 이에 산림청은 2019년 1월 일부 시설 존치를 추진하는 강원도에 복원 계획서 제출을 요구하고, 불응할 경우 행정대집행에 나설 방침을 밝히기도 했다. 갈등이 이어지자 2019년 4월 중앙정부와 지자체, 주민대표, 환경단체가 참여한 ‘가리왕산의 합리적 복원을 위한 협의회’가 공식 출범하고 합의점에 도달하기 위한 논의를 진행해왔다.

환경단체에선 곤돌라 한시 존치 결정을 강도 높게 비판하는 목소리가 나왔다. 녹색연합은 성명을 내어 “곤돌라를 존치하는 것은 가리왕산 정상부에 관광시설을 허가하는 것으로, 사회적 합의를 무시하고 산림유전자원보호구역을 관광지로 전락시키는 일”이라고 말했다. 이어 “(가리왕산) 전면 복원은 협의 사항이 아니라 전제 조건으로, 이 조건이 없었다면 개발 허가는 날 수 없었다. 그런데도 강원도는 올림픽 이후 딴소리를 하고 정부는 복원 의지를 보이지 않았다”고 덧붙였다. 그러면서 정부를 향해 “곤돌라 존치는 전면 복원이 될 수 없다. 가리왕산을 전면 복원하라”고 촉구했다.

김민제 기자 summer@hani.co.kr