캐나다~美 송유관 연결 사업 결국 '없던 일로'

환경론자·기후변화론자 강력 저항에
사업주체 캐나다 TC에너지 결국 백기
바이든도 취임후 핵심사업 허가 취소

캐나다 앨버타주 오옌 지역의 TC에너지 소유 오일샌드 펌프 스테이션. /로이터연합뉴스

[서울경제]

캐나다 앨버타와 미국 텍사스를 잇는 90억 달러(약 10조 원) 규모의 송유관 건설 사업인 ‘키스톤 XL’ 프로젝트가 공식 취소됐다.

로이터통신은 9일(현지 시간) “사업 주체인 캐나다 TC에너지가 이 사업을 중단하기로 했다”면서 “환경론자들의 정치적 영향력을 나타내는 상징이자 미국과 캐나다 관계의 최대 쟁점 중 하나인 이 프로젝트가 공식 취소됐다”고 전했다. 키스톤 XL은 캐나다 서부 오일샌드에서 생산한 기름을 미국 정유 공장에 실어 나르는 1,930㎞의 송유관 사업으로 지난 2008년 처음 제안됐다. 이는 하루 83만 배럴의 앨버타 원유를 미국으로 운반하는 대형 건설 사업이었다.

그러나 이 프로젝트는 곧바로 환경론자들과 기후변화론자들의 거센 저항에 부딪혔다. 이들은 이 송유관 자체가 불필요하며 화석연료를 청정연료로 전환해나가겠다는 미국의 계획을 방해할 것이라고 강조했다. 송유관이 지나가는 몬태나·사우스다코타·네브래스카주에서는 아메리칸 인디언계 원주민들과 지역사회 환경운동가들이 뭉쳐 송유관 건설에 따른 환경 파괴가 생존권을 위협한다고 주장했다.

버락 오바마 전 대통령도 이들의 뜻에 동의해 2015년 의회에서 통과된 이 사업에 거부권을 행사했다. 2017년 도널드 트럼프 전 대통령은 취임 이틀 만에 오바마의 조치를 무효화하는 행정명령에 서명했지만 건설에 반대하는 온갖 소송에 가로막혀 사업이 제대로 진행되지 않았다. 이후 조 바이든 대통령은 올 초 취임 직후 이 사업에 대한 핵심 허가를 취소했다. 캐나다 측은 이 사업을 되살리기 위해 바이든 행정부를 설득했지만 통하지 않았고 결국 이날 사업 주체인 TC에너지가 백기를 들었다. 제이슨 케이 앨버타주 총리는 “바이든 대통령의 허가 취소를 포함해 키스톤 XL 프로젝트를 둘러싼 모든 환경에 좌절하고 있다”며 강한 실망감을 나타냈다.

미국 비영리 조직인 생물사양성센터의 재리드 마골리스 선임변호사는 “기후위기와의 싸움에서 중대한 모멘텀”이라며 “바이든 행정부가 화석연료 프로젝트에 반대해 나라를 계속 바른 방향으로 이끌기 바란다”고 논평했다.

/맹준호 기자 next@sedaily.com