미국·캐나다 송유관 건설 사업 완전히 접는다

화석연료 찬반 논쟁의 상징
사업 추진 16년 만에 중단
환경운동가·지역사회 '승리'

[경향신문]

화석연료인 석유를 둘러싼 격렬한 논쟁과 갈등의 대상이었던 미국과 캐나다의 ‘키스톤 파이프라인XL’ 건설 프로젝트가 9일(현지시간) 완전히 취소됐다. 조 바이든 미국 대통령이 지난 1월 프로젝트 허가를 취소한 지 5개월여 만에 사업을 추진하던 회사가 포기를 선언했다. 환경운동가들과 지역사회가 끈질긴 ‘투쟁’을 통해 거대 화석연료 에너지 프로젝트를 무산시키고 승리를 거둔 것이다.

키스톤XL 프로젝트를 추진해온 TC에너지는 이날 발표한 성명에서 이 사업을 영구히 종료한다고 밝혔다. 2005년 프로젝트 계획을 발표한 지 16년 만이다.

키스톤XL은 캐나다 앨버타주의 하드시티에서부터 미국 네브래스카주의 스틸시티까지 1179마일(1897㎞) 거리에 하루 최대 80만배럴(1억2712만ℓ)의 원유를 이송할 수 있는 대형 송유관을 건설하는 사업이다. 캐나다 하드시티에서부터 미국 텍사스 휴스턴까지 북미 대륙을 종단하는 키스톤 파이프라인이라는 이름의 송유관은 이미 건설됐고, 키스톤XL은 추가 건설 프로젝트였다.

캐나다 정부가 먼저 이 사업을 승인했고, 미국 에너지위원회도 2010년 승인을 발표했다. 문제는 송유관이 지나는 몬태나와 사우스다코타, 네브래스카에서 터졌다. 대규모 건설공사 추진에 지역 주민들이 반발했고, 환경단체들도 송유관이 완공되면 막대한 온실가스를 배출해 기후변화가 심화될 것이라며 반대했다. 수년 동안 각종 소송과 시위가 끊이지 않았다.

기후변화 억제를 주요 국정 과제로 내세웠던 버락 오바마 전 대통령은 2015년 의회에서 통과된 키스톤XL 건설 승인 법안에 환경 파괴 우려를 이유로 거부권을 행사했고, 사업승인 자체를 취소했다. 그러나 도널드 트럼프 전 대통령은 2017년 취임 이틀 만에 오바마 전 대통령이 내린 조치를 무효화하는 행정명령에 서명해 프로젝트를 되살렸다. 키스톤XL 프로젝트가 민주당과 공화당 정권을 오가면서 진보와 보수, 환경론자와 개발론자 사이의 첨예한 갈등의 상징이 된 것이다.

존 버라소 공화당 상원의원은 TC에너지가 이 사업을 포기한다고 발표하자 “질 좋은 일자리 수천개가 날아갔다”면서 바이든 대통령을 비판했다. 반면 환경단체 ‘350.org’의 켄달 메키는 뉴욕타임스에 “이번 승리는 오염 유발자와 그들에게 돈을 대는 세력에 경고를 보냈다”고 말했다.

워싱턴 | 김재중 특파원 hermes@kyunghyang.com