민간 주도 고체연료 발사체 개발 추진

과기정통부, 나로우주센터에 민간 이용 발사장 2024년까지 구축 목표

[경향신문]

정부가 민간 주도로 오는 2024년까지 고체연료를 사용하는 소형 우주발사체 개발을 추진한다. 액체연료 발사체보다 기계적 구조가 단순하고, 필요한 발사장 설비가 간단해 발사체를 싸게 만들 수 있는 여건이 마련될 것이라는 기대가 나온다.

과학기술정보통신부는 9일 제19회 국가우주위원회를 개최하고, 이 같은 내용을 뼈대로 한 ‘제3차 우주개발진흥 기본계획 수정안’ 등을 심의·확정했다고 밝혔다. 이날 국가우주위원회에서는 미사일 지침 종료, 위성항법기술 협력 등 지난달 한·미 정상회담에서 나온 우주 분야 성과를 실현하기 위한 계획을 수립했다.

회의 결과에 따라 과기정통부는 2024년까지 고체연료 기반의 소형 발사체 개발과 발사를 추진하기로 했다. 그동안 축적된 고체연료 기술을 바탕으로 민간 산업체 주도로 시행된다. 고체연료 발사체는 액체연료 발사체보다 기계적 구조가 단순하고, 필요한 발사장 설비도 간단하다. 이 때문에 민간에서 낮은 비용으로 발사체를 쏘는 데 적합하다. 특히 지구 저궤도를 도는 소형위성을 반복적으로 발사하는 수요가 늘 경우 발사체를 싸게 띄울 수 있는 고체연료가 각광받을 것으로 보인다.

과기정통부는 또 민간 기업이 발사체 시장에 진입할 수 있도록 촉진하기로 했다. 민간이 이용할 수 있는 발사장을 전남 고흥 나로우주센터 내에 짓는다. 새 발사장은 고체연료 발사체를 주된 대상으로 2024년까지 구축되며, 2030년까지 액체연료를 포함한 다양한 연료를 쓰는 발사체를 쏘는 범용 발사장으로 확장할 계획이다.

과기정통부는 한국형 위성항법시스템 계획도 구체화하기로 했다. 예비타당성 조사를 통과할 경우 내년부터 구축에 들어갈 한국형 위성항법시스템과 기존 미국 위성항법시스템이 상호 운용되도록 해 국민이 더 향상된 서비스를 제공받을 수 있게 할 예정이다. 이 밖에 과기정통부는 공공수요 확대를 통해 초소형 위성 시장을 조성하고 관련 민간 기업을 지원하는 한편 전문인력 양성도 추진하기로 했다. 또 6세대(6G) 기술을 염두에 둔 위성통신 구축을 목표로 2031년까지 총 14기의 저궤도 통신위성을 발사한다.

임혜숙 과기정통부 장관은 “발사체와 위성 등 전통적인 우주기술이 인공지능과 빅데이터 등 신기술과 융합돼 새 시장을 만드는 혁신이 이뤄지도록 정책적인 지원을 할 것”이라고 밝혔다.

이정호 기자 run@kyunghyang.com