"천안함 막말, 당대표로 죄송" 고개숙인 송영길

최원일 전 천안함 함장(오른쪽)과 이성우 천안함 유족회 회장(왼쪽두번째)이 9일 국회에서 송영길 민주당 대표를 항의 방문을 하고 있다. 연합뉴스

송영길 더불어민주당 대표가 9일 최원일 전 천안함 함장과 유가족들을 만나 고개를 숙였다.

조상호 전 민주당 상근부대변인의 '천안함 막말'로 인한 논란이 커지자 당 대표로서 유감을 표명하고 사과한 것이다.

송 대표는 이날 국회로 찾아온 최 전 함장과 유가족들을 면담하고 "당 대표로서 죄송하다"고 말했다. 조 전 부대변인은 최근 한 방송에 출연해 "최 전 함장은 당시 생때같은 자기 부하들을 다 수장시켜놓고 제대로 된 책임을 지지 않았다"고 발언해 논란이 됐다.

고용진 수석대변인은 면담 이후 기자들과 만나 "조 전 대변인은 아무 당직 없이 당적만 보유하고 있다"면서 "당과는 전혀 관련 없는 개인의 의견"이라고 말했다. 고 수석대변인은 이어 "(조 전 부대변인에게) 함장이 수장시켰다는 식으로 발언한 것은 사과해야 한다고 요구하고 있다"며 "(한미연합군사령부 부사령관 출신인) 김병주 의원도 참석했다. 국방위원회에서 천안함 폭침이 분명히 북한 소행이라는 점을 말하기로 했다"고 말했다.

조 전 대변인은 발언의 여파가 커지자 이날 자신의 페이스북에 "제 표현 중 혹여 순국한 46 용사의 유가족과 피해 장병에게 고통스러운 기억을 떠올리게 한 부분이 있다는 지적을 깊게 받아들인다"며 "유가족과 피해 장병께는 진심으로 사죄드린다"고 말했다.김미경기자 the13ook@dt.co.kr