포스트코로나 정신건강은?..고립감 누적 자살 급증 안전망 짠다

[코로나19 세계 대유행]정부 '포스트 코로나 대비 자살예방 강화대책'
국가검진 우울증 의심되면 심리지원 연계
재난 당해년 자살 줄지만, 2∼3년 뒤 급증 가능

게티이미지뱅크

정부가 코로나19로 사회 전반에서 증가한 우울감이 자살률 증가로 이어질 수 있다고 보고, 앞으로 국가 건강검진 결과 우울증이 의심되면 개인 동의를 받아 지역 정신건강복지센터로 연계하고 상담을 지원하기로 했다.

보건복지부는 9일 김부겸 국무총리가 정부서울청사에서 주재한 ‘4차 자살예방정책위원회’ 회의에서 이런 내용이 포함된 ‘포스트 코로나 대비 자살예방 강화대책’이 논의됐다고 밝혔다.

정부는 코로나로 인한 심리적 불안, 사회적 거리두기로 인한 고립감과 피로감 누적이 앞으로 자살 위기로 이어질 수 있다고 보고 있다. 당장 지난해에는 자살 사망자가 1만3018명으로 전년인 1만3799명에서 5.7% 줄었다. 그러나 이는 감염병, 지진, 전쟁 등 국가적 재난 시기에 사회적 긴장도가 높아지고 국민적 단합 분위기가 생기면서 일시적으로 자살 사망이 감소하는 경향이 반영됐을 가능성이 있다. 염민섭 복지부 정신건강정책관은 “국내외 전문가들도 코로나로 인한 경제·사회적 영향이 본격화되는 2∼3년 뒤 자살 급증 가능성을 우려하고 있다”고 전했다.

이에 정부는 지난해 11월 코로나19 대응 자살예방 강화대책을 수립해 심리상담 핫라인(1577-0199)을 운영하고, 전화·채팅·문자 등을 활용해 대상별로 심리상담을 하는 등 예방대책을 시행 중이다. 이에 더해 이날 회의에서는 우울증 검진 체계를 내실화하는 방안 등이 논의됐다. 이전에는 국가 건강검진을 통해 우울증 의심자로 분류되어도, 우울 증상 극복 안내문이 발송될 뿐 별도의 사후관리 프로그램이 없었다. 그러나 2022년부터는 개인이 동의하면 검진 결과를 정신건강 복지센터에 의뢰해 상담을 받을 수 있게 된다. 이를 위해 복지부는 3월부터 11월까지 정신건강 검진 결과 사후관리 강화 방안 마련 연구를 진행한다고 밝혔다.

이밖에 정부는 권역별 트라우마센터가 노인 등 취약계층을 찾아가 심리지원을 하는 ‘마음 안심버스’를 지난해 한 대에서 올해 23대로 확대 운영하겠다고 밝혔다. 또 2018∼2019년 경찰청 수사 기록을 활용해 자살 사망자를 전수조사해 분석한 전국 단위 보고서가 올 상반기 중 나오면, 자살 빈발 지역 등 고위험 장소를 재정비하고 순찰도 강화할 계획이다. 앞서 2013∼2017년 사건을 전수조사해 분석한 보고서도 발간된 적이 있다.

자살 수단으로 악용되는 유해화학물질에 대한 통제도 강화된다. 정부는 판매소 대상 기획 점검을 벌이고 불법 유통을 차단할 계획이다. 자살 수단으로 빈번하게 사용되는 물건 등은 ‘자살 위해 물건’으로 지정해 청소년 대상 판매 등 유통을 제한하는 방안도 검토한다.

동네 의원에서 자살 고위험군을 발굴해 주변 정신과로 연계하는 가칭 ‘마음건강 시범사업’은 올 하반기부터 추진된다. 특히 자살 위험 신호가 커지고 있는 20∼30대 여성을 위해, 온라인에서 우울감이나 자살 충동을 호소하는 여성을 발굴해 상담기관으로 연계하는 방안도 검토하고 있다.

최하얀 기자 chy@hani.co.kr