천연기념물 하늘다람쥐 4형제 '무등산 품으로'

광주시 야생동물구조관리센터, 멸종위기종 돌봄 후 자연 복귀 도와
매년 1마리씩 구조, 올해는 6마리째..개채 수 증가 추정

광주광역시 보건환경연구원 야생동물구조관리센터는 지난 4월 어미를 잃고 시민들에게 발견돼 구조한 '하늘다람쥐'(천연기념물 제328호, 멸종위기 야생생물Ⅱ급) 4마리를 건강한 상태로 야생으로 돌려보냈다고 9일 밝혔다.

광주시 야생동물구조관리센터는 남구 봉선동에서 발견된 어린 하늘다람쥐 3마리와 북구 두암동 상가에서 발견된 1마리를 구조한 뒤 4주 동안 분유를 먹였고 자가 섭취가 가능해지자 나머지 한 달여간 생태환경과 유사한 입원장을 특별 제공해 나뭇가지 사이로 건강하게 활공하는 모습을 확인했다.

하늘다람쥐는 봄철인 4월에 3~6마리의 새끼를 낳으며 성질은 온순해 친숙해지기 쉽고 앞다리와 뒷다리 사이에 날개 역할을 하는 비막(飛膜)이 있어 쉽게 7~8m 이상의 공중을 나는 다람쥐과로 활공 가능 여부가 자연복귀를 결정짓는 요인이었다.

2019년도 광주 센터가 개소한 이후 건강한 생태환경 지역 이외에서는 쉽게 관찰할 수 없는 하늘다람쥐가 해마다 1마리씩 구조됐으나 올해는 벌써 6마리가 무등산 자락 도심권 숲 속 등에서 구조되고 있어 개체 수가 늘어난 것으로 추정된다.

야생동물구조치료에 대한 자세한 정보는 광주시 홈페이지에서 확인할 수 있다.

광주시 김용환 동물위생시험소장은 "지금은 대부분의 야생동물 번식기로 8월까지는 미성숙한 새끼들이 둥지를 떠나 다양한 위험 요인에 노출되기 때문에 많은 동물의 구조 신고가 예상된다"며 "시민과 함께하는 소중한 야생동물들이 최대한 많이 자연으로 복귀할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

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[광주CBS 이승훈 기자] yycub@hanmail.net