우주배경복사 관찰해 우주초기 별·은하 연구한다
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한국천문연구원이 한미일 공동으로 우주 초기의 별과 은하에 대한 연구를 진행하고 있다.
천문연구원은 우주배경복사를 관측하는 적외선카메라 시스템(CIBER-2)의 핵심부품을 개발했다.
CIBER-2의 임무는 과학로켓에 탑재된 망원경을 통해 근적외선(1~2㎛) 영역의 우주배경복사를 관측함으로써 우주 초기의 별과 은하에 대한 연구를 수행하는 것이다.
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NASA 로켓에 실어 고도 325km서 촬영
천문연구원은 CIBER-2를 실은 미항공우주국(NASA)의 블랙 브랜트 9호 로켓이 지난 7일 16시 25분(한국시각) 미국 뉴멕시코 주의 화이트 샌드 미사일 기지에서 발사에 성공했다고 9일 밝혔다.
CIBER-2의 임무는 과학로켓에 탑재된 망원경을 통해 근적외선(1~2㎛) 영역의 우주배경복사를 관측함으로써 우주 초기의 별과 은하에 대한 연구를 수행하는 것이다. 천문연구원은 이번 CIBER-2 탑재체의 핵심 부품인 적외선 검출기, 데이터 처리·전송을 위한 전자 시스템, 그리고 지상 전자 장비 개발 등을 담당했다. CIBER-2는 2009년부터 2013년까지 4차례에 걸쳐 성공적으로 발사된 CIBER-1의 후속 프로젝트이다.
이번 관측은 천문연구원이 미국 NASA 제트추진연구소(JPL), 캘리포니아공과대, 로체스터공과대, 일본 관서대 등과 함께 국제공동 개발한 적외선카메라 시스템 CIBER-2를 NASA 과학 로켓에 실어 진행했다. 이번에 발사된 과학로켓은 고도 325㎞까지 날아가 적외선 카메라를 운반해 약 350초 동안 수십개의 은하단에 해당하는 우주 공간을 관측했다. 우주공간을 관측한 후 다시 지구로 떨어진 로켓은 회수돼 재활용한다.
또한, 적외선 관측은 우주 내에 비교적 저온의 영역(절대온도 수십~수천K)을 조사하는데 유효하다. 따라서 이번 CIBER-2의 적외선 우주배경복사 관측을 통해 은하와 은하 사이에 존재한다고 믿어지는 떠돌이 왜성의 분포와 양에 대해 연구함으로써 우주 진화 모델 연구에 중요한 자료를 제공할 수 있을 것으로 기대한다.
천문연구원은 향후 계획된 CIBER-2 로켓 2차 발사를 포함해 NASA 등과 공동연구를 추진 중이며, 이번 관측 결과 분석 및 후속 연구도 참여할 예정이다.
monarch@fnnews.com 김만기 기자
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