하늘나라 떠난 故 유상철, 한국 축구가 낳은 최고 멀티플레이어

유상철 전 인천 유나이티드 감독이 7일 별세했다. 향년 50세. 사진은 2006년 5월 서울 월드컵 경기장에서 벌어진 한국과 보스니아 헤르체고비나의 평가전 하프타임에 열린 국가대표 은퇴식에 참석한 유상철. 사진=연합뉴스

[이데일리 스타in 이석무 기자] ‘2002 한일월드컵 4강 신화’의 주역 유상철 전 인천 유나이티드 감독이 췌장암 투병 끝에 세상을 떠났다.

인천 구단에 따르면 유상철 전 감독은 7일 오후 7시께 서울 아산병원에서 유명을 달리했다. 향년 50세.

유상철 전 감독은 인천 유나이티드를 이끌던 있던 지난 2019년 10월 황달 증세로 병원에 입원했다가 췌장암 4기 진단을 받고 투병을 이어왔다.

암과 싸우는 과정에서도 끝까지 벤치를 지키면서 그해 인천의 1부리그 잔류를 이끌었다. 시즌 뒤 ‘꼭 다시 돌아오겠다’는 약속과 함께 감독직에서 물러난 뒤 투병에 전념해왔다.

최근에는 경기장에 종종 모습을 드러내기도 하고 방송에도 출연하는 등 건강을 회복한 듯한 모습을 보여줬다. 하지만 최근 다시 건강이 악화되면서 외부활동을 하지 못했고 끝내 눈을 감고 말았다.

유상철 전 감독은 현역 시절 한국을 대표하는 멀티플레이어로 이름을 날렸다. 건국대 재학 시절인 1994년 미국과의 A매치에서 처음 국가대표에 발탁된 뒤 통산 A매치122경기에 출장해 18골을 기록했다. 국가대표로 활약하면서 최후방 수비수부터 최전방 공격수까지 그가 맡지 않은 포지션이 없을 정도였다.

월드컵 무대에서도 유상철 전 감독의 활약은 단연 빛났다. 유상철 전 감독은 1998년 프랑스 월드컵에선 벨기에와의 조별리그 마지막 경기에서 극적인 동점골을 터뜨리면서 한국의 유일한 승점을 이끌어냈다.

특히 2002년 한일월드컵에서 유상철 감독은 폴란드와의 조별리그 첫 경기에서 승부에 쐐기를 박는 두 번째 골을 터뜨리면서 한국 축구의 월드컵 역사상 첫 승리를 견인했다.

2002년 한일월드컵 당시 중앙미드필더, 공격형 미드필더, 수비형 미드필더, 중앙 수비수 등 팀이 필요한 위치에 항상 유상철 전 감독이 그 자리를 메웠다.

프로선수로서도 엄청난 활약을 펼쳤다. 울산 현대와 요코하마 마리노스(일본), 가시와 레이솔(일본)을 거치며 12년간 프로 생활을 한 후 2006년 울산에서 은퇴했다.

유상철 전 감독은 1998년 K리그 울산 현대에서 15골을 넣어서 리그 득점왕을 차지했다. K리그에서 공격수, 미드필더, 수비수 부문에 모두 베스트11에 선정되는 위대한 업적을 남기기도 했다.

이석무 (sports@edaily.co.kr)