국제백신연구소 사무총장 "한국 자체백신, 이르면 연말 나올것"

제롬 김 국제백신硏 사무총장

◆ 백신강국 만들자 (下) ◆

"상당수 한국 기업은 백신 생산 능력을 갖추고 있고, 매년 연구개발(R&D) 투자도 늘고 있어 백신 허브 가능성이 충분하다." 제롬 김 국제백신연구소 사무총장은 최근 매일경제신문과의 서면 인터뷰에서 우리나라가 국제 백신 허브가 될 가능성에 대해 이같이 밝혔다. 국제백신연구소는 국내(서울대)에 본부를 둔 최초의 비영리 국제기구다. 효과적이고 저렴한 백신을 발굴하고 개발·보급하는 데 전념하고 있다.

김 사무총장은 우리나라가 백신 허브 국가가 되기 위한 조건을 몇 가지 제시했다. 먼저 팬데믹 상황에서 자체 백신을 신속히 개발할 수 있도록 혁신성 있는 R&D 기반을 갖추라고 당부했다. 그는 "글로벌 스탠더드에 맞는 방식으로 첨단 백신 제품을 만들 수 있도록 기업과 정부 모두 R&D에 힘써야 한다"며 "이를 위해 유관 기업들 간 협력도 중요하다"고 밝혔다. 그는 또 다른 조건으로 △정부의 기민한 정책 집행 능력 △기업의 신속한 백신 생산 능력 △지식재산권 같은 기술 보안을 위한 법·제도 개선 등을 꼽았다.

백신 개발 R&D에 정부가 충분한 지원을 보장해야 한다는 점도 백신 허브가 되기 위한 조건이라고 지적했다. 김 사무총장은 "상업성이 떨어지고 위험성이 높더라도 백신 개발에 대한 충분한 금전적 지원뿐만 아니라 총괄적인 R&D 지원 조직이 (정부 내에) 있어야 한다"고 강조했다.

하지만 조 바이든 미국 대통령이 제시한 백신 지재권 포기에 대해서는 조심스러운 입장을 내비쳤다. 지재권을 포기하더라도 당장 백신 생산이 늘 수 없다는 게 김 사무총장의 설명이다.

그는 "특허에 담겨 있지 않는 '노하우'가 있어야만 고품질 백신을 꾸준히 생산할 수 있다"며 "당장 향후 6개월간 백신 생산량을 늘리기 위해 지재권을 포기해도 기업들이 노하우를 쌓을 수 없어 효과가 없을 것"이라고 일축했다. 이어 김 사무총장은 "오히려 이번에 지재권을 뺏어버리면 미래에 새로운 팬데믹이 일어났을 때 아무도 백신을 개발하려 하지 않을 것"이라며 "장기적인 관점에서 생각해야 할 문제"라고 덧붙였다.

국내 백신 개발 가능성에 대해선 "올해 말이나 내년 초에 가능할 것으로 본다"고 내다봤다.

[이종화 기자]

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