결국 두 손 든 광주시.. 봐주기 논란 속 한류문화콘텐츠 육성 사업 포기

광주시가 추진 중인 광산구 평동준공업지역 도시개발사업 대상지 위치도.

광주시가 한류문화콘텐츠산업을 빙자한 대규모 아파트 단지 개발 사업이라는 비판이 끊이지 않았던 평동준공업지역 도시개발사업(139만5,553㎡·42만여 평)을 결국 포기했다. 우선협상대상자인 현대엔지니어링 컨소시엄의 사업 수행 능력에 대한 의심을 거두지 못하면서다. 이 문제는 사업계획서 평가에 대한 공정성 훼손 논란과 함께 사업 공모 당시부터 불거졌는데도 광주시는 현대엔지니어링 컨소시엄 측과 협상을 계속해 봐주기 논란도 여전하다.

시는 7일 현대엔지니어링 컨소시엄과의 협상 결렬을 선언했다. 시는 지난 3월부터 현대엔지니어링 컨소시엄이 지역전략산업로 제시한 한류문화콘텐츠산업에 대한 구체적인 실행 방안 등을 놓고 협상을 벌였지만 이견을 좁히지 못해 협상을 종료했다. 시는 이에 따라 행정절차법상 청문 절차를 거쳐 현대엔지니어링 컨소시엄에 대한 우선협상대상자 선정을 취소하고 평동준공업지역 도시개발사업을 전면 재검토하기로 했다.

시 관계자는 "사업 재공모는 없다"며 "다만 평동준공업지역 주민들의 정주 여건 개선을 위한 대안을 마련해 나가겠다"고 말했다. 앞서 현대엔지니어링 컨소시엄은 1조8,098억 원을 투입, 대규모 공연장과 촬영스튜디오 등 한류문화콘텐츠시설(연면적 20만여㎡)을 지어 시에 기부채납하고 아파트 8,683가구도 공급한다는 사업계획서를 제출했다.

시가 "전략산업시설에 대한 안정적 운영 방안에 대해 합의를 이끌어내지 못했다"고 사업 포기 배경을 설명했지만, 사실 이런 우려들은 공모 당시부터 제기됐었다. 실제 시는 평동준공업지역을 한류문화콘텐츠 거점으로 만들겠다면서도 해당 문화콘텐츠도 전혀 없는 현대엔지니어링 컨소시엄을 우선협상대상자로 선정해 논란을 자초했다. 이 컨소시엄 참여업체(8개) 중 문화콘텐츠 분야로 참여한 S사는 지난해 12월 설립된 신생 회사로, 한류문화콘텐츠를 기획·운영해 본 경험이 전무했다. 이 컨소시엄은 또 한류문화콘텐츠시설 운영자를 제시하라는 공모지침까지 어긴 것으로 드러나 사업 수행 능력에 대한 의문도 나왔다.

이를 두고 시민단체는 "공정을 가장한 재벌 기업에 대한 특혜 개발사업", "또 다른 대규모 아파트 개발사업"이라고 날을 세웠다. 그도 그럴 게 시가 현대엔지니어링 컨소시엄의 대규모 아파트 건립 계획을 두고 "공동주택 비율이 주상복합을 포함해 25.3%밖에 안 돼 다른 광역시 도시개발사업에 비해 아파트 개발 면적이 상대적으로 낮다"고 해명했다가 "진실을 감추는 전형적인 속임수"라는 비판을 샀다. 이용섭 광주시장은 논란이 일자 시민 이익 부합(符合), 대형 엔터테인먼트사 사업 참여 보증, 아파트 공급 물량 축소 등 3대 조건을 내세우고 "이 조건들이 하나라도 충족되지 않으면 사업을 종료할 것"이라고 강조하기도 했다.

시가 사업 포기를 선언했지만 후유증은 적지 않을 전망이다. 당장 이 컨소시엄에 참여한 중흥토건이 지난해 광주시가 국토교통부 투자선도사업 공모 때 제출한 사업계획서를 대신 만들어준 것으로 드러나 경찰이 내사에 착수했다. 더구나 1억 원 상당의 이 사업계획서의 핵심 내용이 평동준공업지역 도시개발사업과 비슷한 데다, 광주시 담당 공무원이 중흥토건에 공짜 사업계획서를 요구한 것으로 드러나 사건의 파장이 윗선으로 번질 수도 있다.

안경호 기자 khan@hankookilbo.com