3년 이상 이자도 못갚는 '한계기업' 증가

2019년 11.9% 매년 늘어
산업 경쟁력 떨어뜨릴 가능성
"정상화·부실방지책 운영 필요"

국내 제조업 중 '한계기업' 비중이 지속적으로 증가하고 있는 것으로 나타났다. 특히 정상화 또는 퇴출되지 못하고 계속 한계기업으로 남아 있는 '장기한계기업'이 늘어나면서 전반적인 산업 경쟁력을 떨어뜨릴 우려가 커졌다.

산업연구원은 6일 발간한 '코로나19 이후 경제회복을 위한 한계기업 정상화 과제와 정책시사점' 보고서를 통해 국내 제조업 내 한계기업에 대한 세밀한 정책 대응이 필요하다고 제언했다.

한계기업은 '3년 이상 이자보상배율이 1 미만인 업력 5년 이상의 기업'을 말하는데, 이자보상배율이 1을 밑돈다는 것은 영업활동에서 창출한 이익으로 이자도 지급하지 못한다는 뜻이다. 보고서에 따르면 제조업 부문의 한계기업 비중은 2011년 약 5.0%에서 2019년 11.9% 수준까지 지속 증가하고 있다.

특히 3년 이상 한계기업으로 남아 있는 장기한계기업 비중도 늘고 있다. 보고서는 "한계기업이 정상화되거나 사업 전환 또는 시장 퇴출로 이어지지 않음으로써 2015년 이후 장기한계기업의 증가가 두드러진다"며 "9년 이상 한계기업 상태로 존속 중인 장기한계기업 또한 2009년 약 34개(6.5%)에서 2019년 164개(11.2%)로 증가했다"고 짚었다.

코로나19로 기업의 단기적인 부실위험이 커지면서 향후 한계기업으로 전환되는 기업도 늘어날 것으로 우려된다. 지난해 기준 한계기업 징후를 보이는 제조업 상장기업은 211개로, 직전 5년간 연평균 약 155개 대비 증가한 것으로 나타났다.

보고서는 "장기한계기업의 증가는 한계기업이 정상화 또는 사업 전환하거나 퇴출되지 않음으로써 장기간 시장에 잔존해 자원배분의 비효율성을 높일 가능성을 시사한다"며 "코로나19 이후 경제회복 및 경쟁력 강화를 위해 세밀하고 복합적인 기업 정상화 지원과 부실화 방지 정책을 동시에 운영하는 것이 필요하다"고 조언했다. 이어 "기(旣) 한계기업의 정상화를 위한 기업 단위 구조조정 노력을 적극 지원해야 한다"고 덧붙였다.

은진기자 jineun@dt.co.kr