'이준석 변수'에 與 경선연기론 재점화

9월에 대선후보 내세워봤자
국민의힘에 흥행 뺏길 가능성

더불어민주당 '대선 경선 연기론'이 재점화 됐다. 대선주자 중 일부가 경선연기를 요구하는 가운데 80여명에 달하는 초선의원들도 이번 주 경선연기 필요성에 대한 논의를 진행키로 했다. 여당에선 이번 경선 연기론이 올해 초 제기된 경선 연기론과는 정치적 성격이나 의미가 조금 다르다는 점에서 실제 일정 연기까지 이어질 가능성을 주목하고 있다.

보수진영이 '이준석 돌풍'을 일으키며 지지세를 확장하고 있고 윤석열 전 검찰총장을 포함한 야권 대통합도 예측되는 만큼, 경선연기는 불가피하다는 주장이 고개를 들고 있다. 무엇보다 민주당 경선(9월)이 국민의힘 경선(11월)보다 두 달 먼저 대선후보를 확정하면 9월 이후 제1 야당의 경선에만 관심이 쏠리며 흥행면에서도 약점이 될 수 있다는 우려도 배경이다. 다만 지도부가 원만하게 교통정리로 결론을 내지 못할 경우에는 내홍만 부추길 수 있어 양날의 칼로 불린다.

6일 여권에 따르면, 민주당 초선의원들의 모임인 '더민초'는 내주 경선연기론 관련 논의를 진행할 예정이다.

대선주자들 중 일부도 앞다퉈 경선연기를 요구하고 있다.

최문순 강원지사는 이날 국회 기자회견을 통해 "경선 연기를 논의하자"며 "경선 활성화를 위한 연석회의를 제안한다"고 말했다. 또 초선의원들의 대선출마 기회를 위해 '오디션 프로그램' 도입을 제안했고 관련 건의 내용을 송영길 민주당 대표에게 전했다. 이광재 의원도 '코로나19 안정화 이후 경선을 시작하자'는 입장을 밝혔고 김두관 의원은 '경선 일정 순연이 당헌·당규에 위배되지 않는다'며 경선연기 찬성 입장을 드러낸 바 있다.

다만, 민주당 '대선주자 빅3' 중 이재명 경기지사는 경선연기론에 반대 입장을 분명히 했고 이낙연 전 민주당 대표, 정세균 전 국무총리 등은 '원칙론'을 강조하고 있다. 이 전 대표와 정 전 총리는 경선연기론에 대해 '지도부가 결정할 문제'라는 입장이지만, 지도부는 '대선후보들이 경선 룰에 모두 동의해야 한다'고 맞서고 있어 핑퐁게임 양상까지 보이고 있다. 민주당 내 경선연기 논쟁이 본격화한 만큼, 향후 당내 통합도 주요 현안으로 떠오를 전망이다.

juyong@fnnews.com 송주용 기자