현충일에 추모소 찾은 文.."피해 부사관, 지켜주지 못해 죄송하다"

피해 女부사관 추모소 방문
유족들 "딸의 한 풀어달라"
文, 현충일 추념식서도 사과
"병영문화 폐습 송구하다"
공군총장 경질 이어 민심 수습

문재인 대통령이 6일 서욱 국방부 장관과 서훈 국가안보실장(왼쪽부터)을 대동하고 경기 성남시 국군수도병원에 마련된 공군 성추행 피해 여부사관의 추모소를 찾아 조문하고 있다. [사진 제공 = 청와대]

문재인 대통령이 6일 성추행 피해로 극단적 선택을 한 공군 여중사 추모소를 찾아 유가족을 위로했다. 지난 3일 "최고 상급자까지 엄정 수사하라"고 지시한 지 하루 만에 이성용 공군참모총장의 사의를 수용한 데 이어 이날 추모소를 직접 방문함으로써 문 대통령이 군대 내 성폭력에 대한 여론 악화를 신속히 수습하겠다는 의지를 드러낸 것으로 해석된다.

이날 문 대통령은 국립서울현충원에서 열린 제66회 현충일 추념식에서 "최근 군 내 부실 급식과 안타깝고 억울한 죽음을 낳은 병영 문화의 폐습에 대해 국민들께 매우 송구하다"고 사과했다. 이어 "군 장병들의 인권뿐 아니라 사기와 국가 안보를 위해서도 반드시 바로잡겠다"고 강조했다. 부실 급식 사태에 이어 군대 내 성폭력 사건까지 불거지며 군은 물론 정권으로서도 위기감이 고조되는 상황이다. 특히 성폭력 사건이 확산될 경우 자칫 과거 더불어민주당 소속 서울·부산시장 성추행 사건의 '악몽'이 소환될 수 있다는 우려가 커지고 있다.

이날 현충원 참배 이후 문 대통령은 곧바로 국군수도병원에 마련된 이 부사관의 추모소를 찾았다. 문 대통령은 유가족에게 "얼마나 애통하시냐"고 위로하며 "국가가 지켜주지 못해 죄송하다"고 고개를 숙였다.

이 자리에서 유가족은 "딸의 한을 풀고 명예를 회복시켜 달라"며 "철저하게 조사해 달라"고 요청했다. 문 대통령은 "철저하게 조사하겠다"고 약속하며 서욱 국방부 장관에게 "철저한 조사뿐 아니라 이번 계기로 병영문화가 달라지도록 하라"고 지시했다. 현재 유가족의 추가 의혹 제기로 수사 범위가 확대되는 상황에서 청와대는 "지위고하를 막론하고 누구도 예외일 수 없다"며 강도 높은 군대 내 병영문화 개선에 나서겠다는 입장이다.

한편 이날 문 대통령은 현충일 추념식에서 한미 포괄 동맹으로 전환, 미사일 주권 확보, 아르테미스 협정 가입 등 한미정상회담 성과를 강조하며 임기 말 한반도 평화프로세스에 대한 의지를 재차 피력했다.

문 대통령은 "조 바이든 미국 대통령과 강력한 백신 동맹으로 코로나19를 함께 극복하기로 했고, 대화와 외교가 한반도 비핵화와 항구적 평화를 이루는 유일한 길이라는 데 의견을 모았다"며 "한반도 비핵화와 항구적 평화를 향해 다시 큰 걸음을 내디딜 수 있도록 준비하겠다"고 강조했다.

아울러 문 대통령은 "국가유공자에 대한 진정한 보훈이야말로 애국심의 원천"이라며 "정부는 장기간 헌신한 중장기 복무 제대군인들이 생계 걱정 없이 구직 활동을 할 수 있도록 제대군인 전직 지원금을 현실화할 것"이라고 말했다.

문 대통령은 선열들의 애국정신을 강조하며 "코로나19 극복을 위해 생활의 불편을 견뎌주시는 국민들, 방역과 백신 접종 현장에서 헌신하며 최선을 다하고 계신 방역·의료진 역시 이 시대의 애국자"라고 강조했다. 그러면서 "독립과 호국의 영웅뿐 아니라 국민의 생명을 구하다 생을 마감한 분들의 숭고한 희생 위에서 나라다운 나라로 가고 있다"고 밝혔다.

이날 추념식은 서울현충원·대전현충원·유엔기념공원(부산)이 3원으로 연결돼 진행됐다. 오전 10시 정각 추념식 시작을 알리는 조포 21발이 발사됐고 전국에 사이렌이 울리면서 1분간 묵념이 이뤄졌다.

정부는 9·19 남북 군사합의 이후 전방 철책 제거 사업 과정에서 발생한 철조망과 화살머리고지 전투 지역에서 발굴한 나침반을 활용해 기념패를 제작해 현충원에 기증했다. 기념패에는 '이 땅에 다시 전쟁의 비극은 없습니다'라는 문 대통령의 친필 문구가 새겨졌다.

[임성현 기자]

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