ESG가 낯설다고? 전 세계에서 ESG에 4경 원 투자!

아라보자(araboja) ESG 〈2〉

어느덧 성큼 우리 곁에 다가온 것 같은 ESG(환경, 사회, 지배구조). 하루에도 인터넷에 수십, 수백 개의 ESG 관련 기사가 뜨고 주요 기업들이 ESG 관련 활동에 대한 홍보에 나선다. 최근 나간 ‘아라보자(araboja) ESG’ 1회에서 국내 대표적인 ESG 활동 사례들을 소개하기도 했다.

이 쯤 되면 궁금한 것 하나. 대체 ESG는 언제부터 생겨난 걸까. 세상에 없던 개념이 하늘에서 뚝 떨어진 걸까? 왜 이렇게 ESG가 중요하다고 다들 입을 모으는 걸까? ESG에 대해 얘기할 때마다 혹자는 ‘대학 1학년 경제학개론 첫 시간이 떠오른다’고 한다. 학생들 모두가 시치미 떼고 아는 것 같이 고개를 끄덕이지만, 알고 보면 제대로 아는 이는 아무도 없는 광경 말이다.

ESG의 유래와 개괄적인 접근을 위해 최근 동아일보가 주최하고 심보균 유엔거버넌스센터(UNPOG) 원장이 강의한 ‘2021 동아 ESG 전략과정’ 첫 프로그램을 일부 소개하고자 한다. 모두가 알고 있을 것 같은, 사실은 대부분의 사람들은 알지 못하는 ESG의 정체를 들여다 보자.

ESG라는 단어의 시작은 2004년으로 거슬러 올라간다. 그 해 유엔글로벌콤팩트(UNGC)이 발표한 ‘Who Cares Win’이라는 보고서에 처음 등장했다. 유엔글로벌콤팩트는 전세계 기업들이 지속 가능하고 사회적 책임을 지는 기업 운영의 정책을 채택하고 그 실행을 지켜 보도록 장려하는 유엔 산하 기구다.

보고서는 ESG, 즉 환경 사회 지배구조를 좋게 해 자본시장에 이식한다면 지속가능하고 사회에 더욱 기여하는 시장을 이끌어 낼 것이라고 소개했다. 기업이 앞으로 지속가능한 성장을 하려면 ESG에 대해 체계적인 대응이 필수적이라고 지적했다.

이를 위해 유엔은 보고서 발표 후 2년 뒤인 2006년 ESG에 대한 책임투자원칙을 발표했다. 6개의 원칙은 다음과 같다.

① ESG 이슈를 투자 분석 및 의사 결정에 적극 반영할 것.

② 기업 ESG 이슈를 자산 보유정책 및 실천에 적용할 것.

③ 투자 대상에 ESG 이슈에 대한 적절한 정보공개를 요구.

④ 투자 산업 내에서 원칙 도입과 이행을 촉진.

⑤ 원칙 이행에 대한 효과 개선을 위해 협력할 것.

⑥ 원칙 이행을 위한 활동 및 진척사항을 보고할 것.

ESG의 개념이 점점 뿌리내리면서 어느덧 ESG 경영은 기업이 당연히 이행해야 할 요소로 자리매김하고 있다. 무엇보다 환경과 기후변화 대응에 대한 중요성이 대두되면서 기업이 여기에서 눈을 돌려선 안 된다는 국제적 여론이 확산되고 있다. 또 단순하게 고객에게 재화나 서비스를 제공해 이윤을 극대화하는 것 뿐 아니라 고객 만족을 위해 다양한 만족을 제공하고 적절한 인권과 노동에 대한 기준을 지키는 것 역시 중요해지고 있다. 이사회, 감사위원회 등을 통해 기업이 절차적으로나 내용적으로나 올바른 의사 결정을 하고 있는지를 감시하고 투명하게 의사 결정을 하는 것 역시 날이 갈수록 중요해지고 있다.

ESG는 이제 선택이 아닌 필수의 시대다. 글로벌지속가능투자리뷰(GSIA)에 따르면 2019년 기준 세계 전체 운용 자산의 36%인 40조5000억 달러(4경5481억 원)이 ESG 달성을 내걸고 투자되고 있다. 한국에서는 2016년 6조7000억 원 규모였던 연기금 ESG 투자 규모가 2019년 기준 28조 원까지 늘어났다.

ESG 활성화를 위한 제도 마련도 빨라지고 있다. 2025년부터는 자산 2조 원 이상 상장회사는 ESG 공시를 의무적으로 해야 한다. 2030년부터는 코스피 모든 상장사의 ESG 공시가 의무화된다. 한국만이 아니다. 유럽에서는 올해 3월부터 ESG 공시 의무대상이 기존 연기금에서 은행, 보험, 자산운용사 등 주요 금융사로 확대됐다. 미국은 아직 자율 공시이지만, 일본은 올 상반기 중 ESG 공시 방법을 마련할 방침이다.

이상훈 기자 sanghun@donga.com