"몰입적 오디오 경험에 대한 소비자 기대치 능가할 것"

[인터뷰] 칼 알버티 씨러스 로직 복합신호용 반도체 부문 부사장

(지디넷코리아=양태훈 기자)

칼 알버티 씨러스 로직 복합신호용 반도체 부문 부사장. (사진=씨러스 로직)

올해 무선이어폰(TWS) 시장이 급격한 성장세를 탈 전망이다. 코로나19 백신 보급이 확산하면서 억눌렸던 수요가 살아날 것으로 예상되는 가운데, 시장 1위 애플이 2년만에 신제품을 출시하는 등 소비자 선택 폭 역시 넓어질 것으로 기대되기 때문이다.

시장조사업체 카운터포인트에 따르면 지난해 4분기 TWS 판매량은 전년동기 대비 43%, 전분기 대비 13% 증가한 것으로 조사됐다.

카운터포인트 측은 코로나 백신 보급이 확대되고 소비심리가 높아지면 100달러 이상 가격대 제품 판매가 늘어날 것으로 예상했다. 주요 브랜드는 고급 기능을 탑재한 신제품 출시 계획을 발표하며 100달러 이상 가격대에서 소비자 선택의 폭을 넓혀주고 있다. 특히 2년만에 신제품을 출시하는 애플이 올해 무선이어폰 시장의 가장 큰 성장동력이 될 것으로 기대된다.

반도체 업계 기대감도 크다. TWS 시장 3위 삼성전자에 핵심 오디오 솔루션을 공급하는 씨러스 로직은 최근 프리미엄 솔루션 'CS35L45'를 출시해 시장 공략에 나섰다. 이에 지디넷코리아는 칼 알버티 씨러스 로직 부사장과 서면 인터뷰를 통해 TWS 시장의 동향과 전망을 살펴봤다.

Q 인터뷰에 응해줘 감사하다. 특별히 인터뷰를 통해 전달하고 싶은 게 있나.

A SAR 인사이트의 최근 조사에 따르면 지난 1년간 스마트폰 스피커 오디오의 사용이 증가했다. 또 국내 사용자의 약 40%가 스피커 사용을 늘린 것으로 나타났다. 최종 소비자에게 스마트폰 오디오 품질이 중요하며, 새 스마트폰을 구매할 때 중요한 요소로 자리잡고 있음을 방증한다.

씨러스 로직은 혁신적인 스마트 부스트 앰프를 출시해 최종 소비자의 스마트폰 오디오 경험을 개선하고자 했다. 스마트폰 OEM 업체에 최고의 음량, 펀치감, 그리고 몰입적인 오디오 성능을 제공할 수 있는 최신 플래그십 앰프 CS35L45를 발표하게 돼 기쁘다.

Q 씨러스 로직이 강점을 보유한 제품과 주력 사업 부문이 궁금하다. 또 한국에서 주력하는 비즈니스와 앞으로의 성과, 전략도 알고 싶다.

A 씨러스 로직은 오디오 앰프, 햅틱 드라이버, 감지 솔루션, 스마트 코덱, 카메라 컨트롤러와 같은 혁신적인 오디오, 고성능 복합 신호 솔루션 분야 선두 기업이다. 씨러스 로직 제품은 플래그십 및 중가 스마트폰, 태블릿, 무선 헤드셋, 웨어러블 기기, 노트북 및 AR/VR 헤드셋에 최적화돼 설계된다.

한국은 스마트폰 디자인, 제조, 소비자 채택 동향에 있어 가장 크고 중요한 시장 가운데 하나다. 씨러스 로직은 수년 간 삼성 플래그쉽 스마트폰에 제품이 사용된 점을 자랑스럽게 생각한다. 특히 씨러스 로직의 스마트 부스트 앰프가 안드로이드 기반 디바이스 시장에서 좋은 성과를 거두고 있고 최종 사용자의 오디오 경험을 지속적으로 강화해 나가고 있다.

씨러스 로직은 업계 최고 수준의 앰프 IC를 통해 스마트폰 OEM업체가 몰입적인 오디오 경험에 대한 소비자 기대치를 능가할 수 있도록 지원한다. 앞으로 스마트폰 사용자들은 프리미엄 오디오 환경을 제공하고 스마트폰과 태블릿 사용 시간을 늘리는 CS35L45의 혜택을 누릴 수 있을 것으로 기대한다.

CS35L45는 ▲기존 모델 보다 30% 더 높은 피크 출력이 가능하도록 지원하는 15V 부스트를 통한 탁월한 다이나믹과 펀치감 ▲업계 최저 수준의 5uV 노이즈 플로어로 깨끗하고 선명한 통화 품질 ▲저전력 범위에서의 개선된 통화 시간을 위한 새로운 설계 ▲핵심 소프트웨어(2세대 적응형 배터리 관리 기능, 업그레이드된 스피커 보호 알고리즘) 업데이트 제공 등의 특징이 있다.

Q 코로나19 팬데믹은 글로벌 산업 지형에 큰 변화를 가져오는 것 같다. 특히, 비대면 활동 증가로 미디어 소비가 늘어나고, 핵심요소인 오디오 IC 솔루션 시장 역시 주목받고 있는 것 같다. 앞으로의 전망은 어떤가.

A 맞다. SAR 인사이트 조사 결과 팬데믹 기간 동안 소비자의 스마트폰 스피커 사용이 늘어난 것으로 나타났다. 집에서 보내는 시간이 늘어남에 따라 휴대폰 사용, 회의나 영상 통화, 다양한 미디어 시청, 음성메시지 청취, 오디오북 감상, 동영상 공유 등에 스피커를 사용하는 것이 더욱 편리해졌다. SAR 인사이트의 창업자 겸 리서치 디렉터인 피터 쿠니는 팬데믹 기간 18~34세 연령층이 더 좋은 음향을 필요로 하는 스마트폰 애플리케이션에 많이 의존하고 있는 만큼 이러한 기조는 팬데믹 이후에도 지속될 것이라고 말했다.

씨러스 로직은 스마트폰 오디오 품질이 앞으로도 계속 중요할 것으로 예측한다. CS35L45는 '블랙 샤크 4 프로(DXOMARK 오디오 순위 1위)'와 '에이수스 로그폰 5 ASUS ROG Phone 5(DXOMARK 오디오 순위 3위)'에 탑재돼 있다. 이제 소비자는 더 큰 음량과 다이나믹 레인지, 더 높은 베이스 및 톤 밸런스를 경험할 수 있다.

Q 최근 다양한 시장조사업체에서 TWS 시장이 향후 급성장할 것이라는 전망이 나온다. 애플 '에어팟', 삼성 '버즈' 등 다양한 제품 출시도 이어지고 있다. 이와 관련해 씨러스 로직의 계획은 어떤가.

A 씨러스 로직은 무선 헤드셋 분야에 강력한 제품과 지식재산권(IP) 포트폴리오를 보유하고 있다. 여러 프리미엄 브랜드 스마트 코덱을 보유하고 있다. 선도 OEM 업체가 새로운 고급 기능을 구현할 때 배터리 수명이나 보드 공간에 영향을 최소화하고 고유한 사용자 경험을 제공할 수 있도록 지원할 예정이다. 씨러스 로직은 또 최근 TWS를 겨냥한 최신 플래그십 스마트 코덱을 샘플링하기 시작했다. 이 디바이스는 최신 저전력·저지연 하드웨어를 성능 향상한 DSP와 결함해 하이브리드 액티브 노이즈 제거, 증강 청음 및 주변음 청취 기능을 개선했다.

Q 최근 글로벌 전자·부품 업계의 가장 큰 이슈 중 하나는 공급망(공급대란) 위기인 것 같다. 시장에서는 차량용 반도체 공급난에서 시작한 문제가 산업 전반으로 확산하면서 올 한해 지속적인 문제를 일으킬 것으로 보고 있다. 씨러스 로직은 이에 어떻게 대응하고 있나.

A 아직 신제품 앰프 생산 초기 단계에 있지만, CS35L45를 탑재하고 출시된 스마트폰 모델에 감사하며 잠정적인 고객 창출을 기대하고 있다. 현재 시장이 평소보다 더 제한적이지만, 이러한 상황이 영원히 지속될 것으로 생각하지 않는다. 주요 고객과 긴밀하게 협력해 생산 증가 요구 사항과 지속적인 판매를 지원하고자 한다.

Q 현재 씨러스 로직이 영위하는 산업군(예 : 오디오 IC 솔루션) 시장규모와 해당 시장에서 씨러스 로직의 위치(예 : 시장점유율)가 궁금하다. 나아가 올해의 목표를 공유할 수 있다면.

A 씨러스 로직은 2021년 회계연도 기준, 약 13억5천만 달러 규모 글로벌 매출을 기록했다. 이 가운데 전체 매출의 81%는 오디오, 19%는 고성능 복합 신호 포트폴리오가 차지했다.

씨러스 로직은 각 제품 영역에서 시장을 선도하는 고객을 위한 팀을 구성하고 서비스를 제공하는데 초점을 맞추고 있다. 긴밀한 고객 관계 덕분에 스마트폰 OEM 상위 7군데 가운데 5군데, 태블릿 OEM 5군데 중 3군데, TWS 브랜드 3군데 가운데 2군데, 웨어러블 브랜드 5군데 중 2군데, 랩탑 5군데 중 3군데에 제품을 공급할 수 있었다.

Q 추가로 더 하고 싶은 이야기가 있다면.

A 세계 소비자는 모바일 엔터테인먼트와 다양한 활동을 즐기기 위해 점점 더 많이 스마트폰 스피커를 사용하고 있다. 이러한 변화가 더 나은 오디오 음질을 바라는 수요로 이어짐에 따라 소비자들의 스마트폰 구매 결정에도 영향을 미치고 있다.

씨러스 로직의 최신 앰프 솔루션인 CS35L45는 업계 최고 성능의 부스트 앰프 IC로 플래그쉽 스마트폰과 태블릿 오디오 성능의 벤치마크가 되어가고 있다.

또 CS35L45는 OEM업체들이 스피커를 보호하고 배터리 수명을 유지하는 동시에 베이스나 품질을 저하시키지 않고 더 큰 음량과 다이나믹 레인지를 제공할 수 있도록 지원한다. CS35L45가 지원하는 오디오 경험은 블랙 샤크 4 프로와 에이수스 로그 폰 5 등의 스마트폰에서 확인이 가능할 것이다.

양태훈 기자(insight@zdnet.co.kr)