[사설] 2학기 전면 등교, 철저한 준비로 꼭 이뤄내야

[코로나19 세계 대유행]

올 3월부터 전교생이 매일 등교를 하는 서울 은평구 은빛초등학교 1학년 아라반 학생들이 지난 14일 오전 수업을 듣고 있다. 김혜윤 기자 unique@hani.co.kr

코로나19로 전국 학교에서 ‘반쪽 교육’이 시작된 지 어느덧 1년3개월째다. 그에 따른 부작용도 현실화하고 있다. 학습 결손이 누적되면서 학력 격차가 커지고, ‘관계 맺기’ 기회가 줄어 아이들의 사회성 발달에 좋지 않은 영향이 나타나고 있다고 한다. 맞벌이 가정의 돌봄 공백도 큰 문제로 지적된다.

정부가 2학기부터 모든 초·중·고교에서 ‘전면 등교’를 추진하는 것은 이런 부작용을 더는 방치할 수 없다는 판단 때문이라고 본다. 김부겸 국무총리가 스승의 날인 15일 “작년 한해 감염 위험을 줄이는 데 주력했다면, 올 2학기부터는 교육공백 회복을 위해 온 힘을 쏟겠다”고 밝힌 데서도 그런 고민을 엿볼 수 있다.

코로나19 확산세가 확실하게 꺾이지 않은 상황에서 ‘전면 등교’ 현실화는 적잖이 부담스러운 게 사실이다. 좁은 공간에서 많은 학생들이 오랜 시간 함께 생활하는 학교의 특성상 집단감염의 우려가 클 수밖에 없다. 하지만 교육계뿐 아니라 방역 전문가들도 전면 등교를 통해 얻는 이득이 실보다 크다는 데 대체로 뜻을 같이한다. 교육 공백에 따른 사회적 손실이 그만큼 크다는 얘기다. 지금까지 경험에 비춰 볼 때, 학교가 상대적으로 안전한 공간이라는 견해도 많다. 실제 방역당국 자료를 보면, 학생 확진자 비율이 전체 인구에 견줘 낮고, 학생·교직원 감염 경로의 70% 이상은 가정과 지역사회라고 한다.

전면 등교 추진에는 전제가 있다. 유은혜 교육부 장관도 밝혔듯이, 철저한 방역과 신속한 교직원 백신 접종이다. 학년·학급별 시차 등교를 통해 교내 밀집도를 낮추고, 주기적인 환기와 소독 등 방역 수칙을 준수하는 것은 기본이다. 무증상 감염자를 찾아내기 위한 선제적 유전자증폭(PCR) 검사를 확대할 필요도 있다. 방역인력 추가 배치와 세밀한 가이드라인 제공과 같은 구체적인 지원 방안을 마련해야 함은 물론이다. 교직원들이 8월까지 백신 접종을 할 수 있도록 백신휴가 보장 등 유인책을 내놓는 일도 시급하다.

교육은 미래 세대를 키우는 일이다. 교육 결손이 누적되면 아이들의 미래에까지 악영향을 미치게 된다. 가정 형편이 어려운 아이들에게는 더 깊은 상흔을 남긴다. 학교 문을 열기 위해 온 사회가 나서야 하는 이유다. 학교 현장이 혼선 없이 일상을 회복할 수 있도록 정부는 물론이고 모든 사회 구성원이 힘을 쏟을 때다.