美 워너·디스커버리, 49조원대 합병 성사

[스포츠경향]

디스커버리 로고.

미국 통신사 AT&T 콘텐츠 자회사 워너미디어와 케이블 TV 채널 사업자 디스커버리가 하나로 합쳐진다.

AT&T와 디스커버리는 17일(현지시간) 양사 미디어 콘텐츠 자산을 통합하는 데 합의했다고 발표했다.

뉴욕타임스(NYT)와 CNBC방송 등에 따르면 이날 합의에 따라 AT&T는 워너미디어를 기업분할한 후 디스커버리와 합쳐 새 미디어 회사를 출범시킨다.

신생 상장회사 가치는 부채를 포함해 최대 1500억달러(171조원)에 이를 것으로 파이낸셜타임스(FT)는 추산했다.

AT&T는 이번 계약으로 현금과 부채를 합쳐 총 430억달러(49조원)를 받는다.

2018년 워너미디어 전신 타임워너를 인수할 때 지급한 850억달러(약 97조 원)의 절반 수준이다.

콘텐츠 제작부터 유통까지 ‘수직계열화’하겠다는 의도로 타임워너를 인수한 AT&T는 케이블 채널에서 스트리밍 시장으로 이동하는 미디어 소비 행태를 따라잡지 못하다 3년 만에 사실상 발을 뺐다.

지난 3월 말 현재 AT&T 순부채는 1690억달러(192조원)로 금융기업들을 제외하면 가장 많은 수준이다.

워너미디어와 디스커버리 합병 작업은 2022년 중반에 마무리될 전망이고, 신생 합병회사 지분 71%는 AT&T 주주들이, 나머지 29%는 디스커버리 주주들이 각각 보유한다.

합병회사는 데이비드 재슬라브 디스커버리 최고경영자(CEO)가 이끈다. 재슬라브 디스커버리 CEO는 “역사적인 브랜드, 세계적인 수준의 언론매체, 상징적인 프랜차이즈를 한 지붕 아래 통합하게 돼 너무나 신이 난다”며 양사 미디어 자산이 “함께 함으로써 더 가치 있어질 것”이라고 말했다.

새 회사는 엔터테인먼트뿐만 아니라 뉴스, 스포츠까지 통합 제공함으로써 넷플릭스, 디즈니+와 차별화할 수 있다고 재슬라브 CEO는 자신했다.

워너미디어는 케이블채널 CNN, HBO, 시네맥스, TNT, TBS와 할리우드 메이저 스튜디오 워너브러더스를 거느리고 있고, 디스커버리는 동명 케이블채널과 애니멀플래닛, HGTV 등을 소유하고 있다.

워너미디어는 HBO맥스, 디스커버리는 디스커버리+라는 스트리밍 서비스를 각각 운영 중이지만 경쟁사들에 비하면 한 발 뒤처져 있다.

HBO맥스 구독자는 6400만명, 디스커버리+ 구독자는 1500만 명으로 2억명이 넘는 넷플릭스나 출범 1년여 만에 1억명을 돌파한 디즈니+에 미치지 못한다.

합병은 AT&T가 ‘리얼리티 TV 제국’ 디스커버리와 미디어 자산을 결합함으로써 넷플릭스와 디즈니의 경쟁자가 될 수 있는 사업체를 만들려는 취지라고 블룸버그통신은 관측했다.

손봉석 기자 paulsohn@kyunghyang.com