軍 방역강화의 역설..격리자 급증→배식 부담→부실 급식

코로나19 격리장병 부실급식 주장 봇물
휴가 복귀자 평균 10일씩 부대 내 격리
격리자 급증에 배식 업무 부담 등 확대
사실상 2~3주 휴가 장병에 내부 불만

[서울=뉴시스] (사진/육군훈련소에서 대신 전해드립니다 페이스북 게시글 캡처) photo@newsis.com

[서울=뉴시스] 박대로 기자 = 코로나19 확산 예방을 위해 격리된 장병들에게 부실한 식사가 제공됐다는 논란이 끊이지 않고 있다. 일부 지휘관이 배식 관리를 소홀히 한 측면이 있긴 하지만 근본적인 원인은 군의 코로나19 방역 자체에 있다는 지적이 나온다.

최근 육군훈련소 대신 전해드립니다 페이스북 계정 등을 통해 전국 여러 부대의 코로나19 격리자 급식 실태가 전해졌다.

지휘관의 부식 배식 책임이 명백하게 드러난 사례가 일부 있었다. 하지만 일부 병사들의 제보는 특정일 식단의 부실함을 전체 식단의 문제로 침소봉대한 측면이 있다는 지적도 나온다. 하루 3번 식사가 제공되므로 음식의 양이나 질에 일부 편차가 있을 수 있는데 이 중에서 가장 부실한 식단만을 부각시켰다는 것이다.

군 안팎에서는 부실한 급식을 야기한 구조적인 문제가 있다는 목소리가 나온다.

[서울=뉴시스]제8기 대한민국 장병 급식·피복 모니터링단이 7일 경기도 남양주 육군 제1군수지원사령부 예하 6군수지원단을 방문해 격리 장병용 도시락 시식을 위해 음식을 담고 있다. (사진=국방일보 제공) 2021.05.07. photo@newsis.com *재판매 및 DB 금지

그간 국방부는 집단생활을 하는 군부대에서 코로나19가 퍼지면 심각한 사태가 벌어진다는 인식하에 강력한 방역 조치를 취해왔다. 지난해 코로나19 확산이 심각했던 시기에는 부대를 봉쇄하다시피 했다.

그러다 지난해 하반기부터 코로나19 방역에 대한 병영 내 피로감과 병사들의 불만이 고조되자 군은 외출과 휴가를 일부 허용하는 등 방역 조치를 완화했다. 대신 군은 휴가 복귀자들을 대상으로 코로나19 검사를 실시하고 부대 내 별도 공간에 격리시켰다가 음성이 나오면 2~3일 뒤 격리를 해제해왔다.

부대 내 격리 인원이 2만명 이상으로 폭증한 것은 집단 감염이 발생하면서부터다. 경기 포천시와 연천군에 있는 육군 부대 등에서 집단감염이 터졌다. 이 과정에서 1차 유전자 증폭(PCR) 검사에서 음성이 나와 격리가 해제됐던 장병이 뒤늦게 양성으로 판정되는 사례가 나왔다.

[서울=뉴시스]고범준 기자 = 서욱 국방부장관이 14일 오후 서울 용산구 국방부 영내에 있는 근무지원단을 방문, 김승호 국방부 근무지원단장으로부터 격리장병용 급식과 포장 용기 현황을 보고받고 있다. (사진=국방부 제공) 2021.05.14. photo@newsis.com *재판매 및 DB 금지

이 같은 문제를 인식한 군은 유전자 증폭 검사 횟수를 2회로 늘렸다. 이에 따라 휴가를 다녀온 병사의 경우 첫 검사에서 음성을 받은 뒤에도 약 1주일 동안 더 격리됐다가 2번째 검사에서 음성 판정을 받아야만 업무로 복귀했다. 휴가를 다녀온 병사들이 기본적으로 10일 가까이 격리생활을 하게 된 것이다.

이에 따라 군부대에서 격리 장병에 대한 급식 부담이 커졌다. 군 역사상 초유의 대량 격리 상황에서 격리자 급식에 대한 기준도 따로 없었다. 일반 병사에 대한 급식 외에 격리자에 대한 도시락 급식까지 따로 해야 하다보니 조리병 등의 업무가 과중해졌다. 이 와중에 일부 격리 장병에게 부실한 급식이 제공되는 사태가 벌어진 것이다.

일각에서는 격리 장병과 기타 인원 간에 조성된 위화감이 이번 급식 사태의 본질이라는 지적이 제기된다.

[서울=뉴시스]박재민 국방부 차관이 4일 대구 육군 제5군수지원사령부를 방문해 코로나19 관련 방역관리, 격리장병 급식 지원실태와 시설 점검하고 있다. (사진=국방부 제공) 2021.05.04. photo@newsis.com *재판매 및 DB 금지

군 당국이 코로나19 확산 차단이라는 목적하에 방역의 고삐를 죄면서 휴가를 다녀온 병사가 부대 안에서 또 한 번의 휴가 아닌 휴가를 즐기고 있다는 지적이다.

1주일간 휴가를 다녀온 병사가 코로나19 방역을 이유로 격리를 하게 되면 짧으면 2주, 길면 3주 동안 작업을 하지 않고 휴식을 취하게 되는 셈이다.

일선 부대에서는 '휴가 다녀온 게 벼슬이냐'는 내부 불만이 증폭되는 것으로 알려졌다. 이 같은 갈등 속에 격리 장병에 대한 배식이 소홀해질 수 있는 여건이 조성된 것 아니냐는 관측이 나온다.

국방부는 급식 수준을 늘리기 위한 각종 조치를 내놨지만 이는 근본적인 대책이 될 수 없어 보인다. 코로나19 확산세가 잡히지 않고 백신 접종을 통한 집단 면역까지는 시간이 필요한 상황에서 격리 기준 완화 등 조치가 수반되지 않는 이상 부대 내 격리를 둘러싼 갈등은 한동안 이어질 것으로 예상된다.

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