솔샤르, "매과이어 없으니 중요성 제대로 느꼈다"

[인터풋볼] 신동훈 기자= 올레 군나르 솔샤르 맨체스터 유나이티드 감독이 해리 매과이어(28)의 부상 정도를 언급했다.

매과이어는 헐시티, 레스터에서 활약하다 2019년 8,700만 유로(약 1,200억 원)라는 천문학적인 이적료를 기록하며 맨유 유니폼을 입었다. '패닉 바이'라는 지적이 있었지만 맨유 수비가 흔들리는 상황에서 잉글랜드 대표팀 주전 수비수 매과이어 존재는 반드시 필요했다는 의견도 존재했다.

갑론을박이 이어지던 상황에서 매과이어는 빠르게 자신의 기량을 보여줬다. 이적한 지 1시즌도 되지 않아 맨유 수비진의 리더가 됐고 압도적인 피지컬과 수비 능력을 내세웠다. '이적료 가치를 해냈는가'에 대해선 여전히 논란이 있지만 '맨유에 빼놓을 수 없는 센터백인가'에 대해선 대부분 '그렇다'라는 답을 내놓을 게 분명하다.

수비는 물론, 세트피스에서 맹위를 떨치던 매과이어는 강철 같은 체력을 보여줬다. 맨유가 치른 거의 모든 경기에 선발 출전해 풀타임을 소화했다. 상대 공격수와 끊임없이 몸싸움을 하며 경합해야 하는 포지션임에도 매과이어는 부상에 신음하지 않았다. 매과이어가 버텨줬기 때문에 맨유는 공수 밸런스를 유지하며 일정 이상의 성과를 낼 수 있었다.

하지만 철옹성처럼 보이던 매과이어도 결국 무너졌다. 9일(한국시간) 열린 아스톤 빌라전에서 후반 31분 안와르 엘 가지의 태클에 매과이어가 쓰러졌다. 그는 고통을 호소했고 에릭 바이와 교체됐다. 혼자 걸으며 나갔지만 찡그린 얼굴과 절뚝거리는 모습에 맨유 팬들은 걱정을 보냈다. 솔샤르 감독은 "부상 정도는 더 확인이 필요하지만 향후 경기 결장은 불가피하다"고 밝혔다.

매과이어 부재는 맨유에 매우 뼈아팠다. 그가 빠진 후 맨유는 2경기를 치렀는데 모두 패했다. 2경기에서 6실점이나 내줬다. 매과이어 대체자로 나온 악셀 튀앙제브, 에릭 바이는 처참한 경기력을 보였다. 현재 리그 경쟁은 끝났지만 맨유는 27일 비야레알과의 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 결승전을 앞두고 있어 맨유 수비는 커다란 불안에 휩싸인 상황이다.

솔샤르 감독은 "매과이어는 점차 쾌차하는 중이다. 그를 포함한 맨유 구성원이 긍정적인 상황이 될 것이라 믿고 있다. 충분한 시간을 주며 부상을 회복할 수 있도록 할 것이다. UEL 결승 출전도 낙관적인 상황이다. 매과이어가 확실한 답을 줄 때까지 계속해서 지켜보려고 한다. 그는 맨유의 주장으로 정말 중요한 선수다. 부상으로 부재했을 때 이를 더욱 여실히 느꼈다"고 전했다.