"더 강렬해졌다"..에스파, '넥스트 레벨'로 도약 [스경X현장]

[스포츠경향]

그룹 에스파 닝닝, 윈터, 카리나, 지젤. 사진제공|SM엔터테인먼트

그룹 에스파(카리나, 윈터, 지젤, 닝닝)가 다음 단계로 도약한다. ‘슈퍼 루키’를 넘어 ‘광야 대스타’가 되기 위해 더 강렬해진 신곡 ‘넥스트 레벨’을 들고 나선다.

에스파 멤버들은 17일 오전 슈퍼주니어 이특의 진행으로 열린 새 싱글 ‘넥스트 레벨(Next Level)’ 온라인 기자간담회에 참석, 새로운 활동에 대한 예고와 콘셉트, 아바타 ‘아이(ae)’ 관련 다양한 이야기를 털어놨다.

카리나와 닝닝.

‘넥스트 레벨’은 영화 ‘분노의 질주: 홉스&쇼 (Fast & Furious: Hobbs & Shaw)’ 동명의 OST를 에스파만의 색깔로 리메이크, 그루비한 랩과 에너지 넘치는 베이스리프가 돋보이는 힙합 댄스곡으로 재탄생시킨 곡이다. 멤버들이 자신한 만큼 강렬하고 묵직한 비트에 중독성 강한 후렴구로 무장했다.

닝닝은 “데뷔곡 ‘블랙맘바’가 큰 사랑을 받아 더 좋은 음악과 무대를 보여주고픈 욕심이 컸는데, 이번 ‘넥스트 레벨’로 한층 강렬하고 완벽한 무대를 보여줄 수 있을 것 같아 설렌다”고 자신감을 표현했다.

카리나 역시 “그루비하면서도 에너지가 넘치는 곡이다. 파워풀한 목소리를 내려고 노력했고, 포인트 춤인 ‘ㄷ’ 안무와 다른 안무들까지 어우러져서 더 강렬해진 퍼포먼스를 기대해도 좋다”고 말했다.

윈터와 지젤.

SM의 수장 이수만 프로듀서의 손길도 곳곳에서 느낄 수 있다. 카리나는 “원곡이 OST라 우리 색으로 리메이크하는 것에 신경을 많이 써줬다. 사운드 역시 여러 버전으로 고민을 많이 했다”며 “퍼포먼스 영상 촬영에서도 이수만이 프로듀서가 안무 구성, 카메라 워킹 뿐만 아니라 의상, 액션까지 세세하게 디렉션을 줬다”고 설명했다.

아바타 ‘아이’와 함께 활동하는 독특한 세계관의 색깔은 더욱 짙어졌다. 가사에는 에스파와 아바타 ‘아이(ae)’의 연결을 방해하고 세상을 혼란에 빠뜨린 ‘블랙맘바(Black Mamba)’를 찾기 위해 ‘광야’로 떠나는 여정을 그린 세계관 스토리를 흥미롭게 담아냈다.

윈터는 “아바타를 통해 여행한다는 콘셉트가 어디서도 보지 못한 것 아니냐. 그래서 더더욱 우리도 기대된다”며 “‘넥스트 레벨’ 이후의 세계관 이야기도 계속 펼쳐지지 기대해달라”고 당부했다.

카리나는 “‘아이’에스파가 포스를 열고 현실로 나와 우리 멤버들과 함께 시간을 보내기도 한다”며 “우리의 데이터베이스로 만든 아바타라 크게 노력하지 않아도 잘 어우러진다”고 자랑하기도 했다.

지난해 데뷔와 동시에 각종 가요 시상식에서 신인상을 거머쥔 소감과 앞으로 포부도 털어놨다. 윈터는 “지난해 신인상 수상이 가장 기억에 남는다. 데뷔 후 한번밖에 받을 수 없는 상인지라, 앞으로 활동에도 큰 힘이 될 것 같다”고 말했고, 지젤은 “‘슈퍼루키’로 불리는 것도 감사하지만, 우리가 더 발전하고 성장해서 ‘광야 대스타’로 불리고 싶다”고 해 웃음보를 자극했다.

카리나는 마지막으로 “비대면 시대에 팬들을 직접 만나지 못해 아쉽다”면서도 “여러 플랫폼으로 팬들을 만나고자 한다. 틱톡을 이용한 다양한 챌린지를 진행할 예정이니 많이 참여해달라”고 부탁했다.

이들의 더 강력해진 ‘넥스트 레벨’은 이날 오후 6시 온라인 주요 음원사이트에서 만나볼 수 있다.

이다원 기자 edaone@kyunghyang.com