영남당 논란에 洪 복당 갈등까지.. 국민의힘 신·구 대결 가열

당대표 뽑는 전대 앞두고 대결 양상
초선 주자 김은혜 "영남은 죄 없어"
'영남당 논란' 가세..주호영엔 반박
홍준표 복당 두곤 김웅·하태경 비판
나경원이 전대 판도에 미칠 영향은
불출마 선언 권영세, "갈등은 안돼"
경선 여론조사 비중 놓고 심화할 듯

홍준표 무소속 의원과 김은혜 국민의힘 의원. 뉴스1

내달 11일 열릴 국민의힘 전당대회가 신·구 세력 간 대결 양상으로 전개되고 있다. 4·7 재보궐선거 직후부터 불거져 나온 ‘도로영남당’ 논란과 무소속 홍준표 의원의 복당을 둘러싼 설전 등으로 그 전선이 넓어지고 있다. 당권주자 간 이해관계가 극명히 엇갈릴 것으로 보이는 당 대표 경선룰 변경을 놓고 국민의힘 신·구 세력이 정면 충돌할 것이란 전망도 나온다.

국민의힘 당 대표 출마를 선언한 김은혜 의원은 16일 페이스북에 올린 글에서 영남당 논란에 “영남은 죄가 없다”고 선을 그으면서도 국회의원 당선 횟수나 연령 등은 당 대표 선거에 있어 부차적인 사안에 불과하다고 강조했다. 그는 “‘영남 출신이면 무조건 안 된다’는 ‘영남당 프레임’은 백해 무익한 자해정치로 중단돼야 한다. 지역당으로 우리 자신을 전락시키는 패착”이라며 “우리 당이 가장 경계해야 할 일은 시간을 거슬러 올라가 ‘도로한국당’으로 회귀하는 것”이라고도 적었다. 수도권 초선 의원인 김 의원은 “저는 ‘수도권 대 영남’ 구도를 철저히 배격하겠다”고 공언했다.

다만 김 의원은 전날 게시한 글에선 당권 경쟁자인 5선 주호영 의원이 “윤여정 선생도 70세 넘어 (오스카 여우조연)상을 받았다. 나이로 사람을 평가하는 것은 맞지 않다”고 한 것을 두고 “다음 당 대표에게 필요한 것은 실패한 낡은 경험이 아니라 도전정신과 새로운 상상력”이라고 반박했다. 주 의원은 신예들의 당권 도전을 놓고 “에베레스트를 원정하려면 동네 뒷산만 다녀선 안 된다”고 했다가 또 다른 당권 경쟁자인 이준석 전 최고위원으로부터 “왜 (대구) 팔공산만 다섯 번 올랐나”라는 일침을 듣기도 했다. 주 의원이 ‘보수 텃밭’ 대구에서만 5선을 한 경력을 꼬집은 것이다.

홍준표 의원의 복당을 두고도 연일 장외 설전이 벌어지고 있다. 앞서 당 대표 출사표를 던진 초선 김웅 의원은 홍 의원의 복당을 겨냥, “우리 당은 다 열려있다”면서도 “(홍 의원이) 변화 없이 복당하는 것은 당원들이 별로 원하지 않을 것”이라고 경계했다. 3선 하태경 의원도 전날 페이스북에 글을 올려 홍 의원을 향해 “모처럼 찾아온 당 쇄신과 정권교체 기회에 고춧가루 뿌리지 말고 깨끗하게 물러나라”고 강도 높게 비판했다. 홍 의원은 페이스북에 연일 반박 글을 올리며 이들에 맞서고 있다. 일부 중진 의원은 홍 의원의 복당에 공개적으로 찬성한다는 의사를 밝히기도 했다.

이처럼 신·구 대결 구도로 가고 있는 국민의힘 당권 쟁탈전에 4선 나경원 전 의원이 뛰어들지 여부도 관심사다. 수도권 중진으로 영남당 논란에서 자유로운데다 당심과 대중적 인지도 면에서 모두 대어급 주자로 평가받는 나 전 의원이 참전할 경우 세대 간 대결 구도에도 적잖은 영향을 미칠 것이란 관측이 나온다. 한편, 당권 도전을 놓고 저울질해온 것으로 알려진 현직 서울 4선의 권영세 의원은 이날 불출마하겠다고 선언하면서 “치열하지만 아름다운 경쟁 대신 세대 갈등, 지역 갈등, 거친 말들로 채워지는 전당대회는 국민의 불신과 당원들의 좌절만 키울 것”이라고 경고했다.

김기현 국민의힘 대표 권한대행 겸 원내대표가 16일 오후 서울 여의도 국회에서 기자간담회를 하고 있다. 뉴시스

전당대회를 앞두고 불붙은 신·구 대결 양상은 당 대표 경선에서 여론조사 비중을 높일 지 여부를 두고 더욱 심화할 것으로 보인다. 국민의힘 내에선 당 대표 경선에 당원 투표 70%, 여론조사 30%를 반영하도록 규정하고 있는 당헌·당규를 고쳐 여론조사 비중을 높여야 한다는 목소리가 잇따르고 있다. 여론조사 비중이 늘수록 대외 인지도가 높은 후보가 유리해지고, 반대로 당의 지지기반인 영남권을 기반으로 한 후보들은 상대적으로 불리해진다. 최근 잇따라 발표된 국민의힘 당 대표 적합도 여론조사들에서 이 전 최고위원이나 김웅 의원 등이 선두권에 위치한 것이 한 예다.

김주영 기자 bueno@segye.com