"추석엔 마스크 벗을 수도"..정부, 또 섣부른 '일상 회복' 구상

7월 '새 거리 두기' 체계 변경 등
방역 수칙 완화 가능성 연일 언급
백신 접종 독려 차원 해석도
전문가 "변이 억제·접종이 먼저"

[경향신문]

코로나19 방역을 이유로 통제해온 시민들의 행동 양식이나 의무 규정에 대해 정부가 ‘완화할 수 있다’는 메시지를 연일 내놓고 있다. 코로나19 백신의 충분한 접종을 전제로 정부가 구상하는 일상 회복 밑그림이 조금씩 윤곽을 드러내는 셈이다. 전문가들은 높은 접종률과 변이 바이러스의 확실한 억제가 전제돼야 한다고 조언하면서도, 섣부른 장밋빛 전망이 긴장감을 늦춰선 안 된다고 경고했다.

권준욱 중앙방역대책본부 제2부본부장은 14일 브리핑에서 “오는 추석에 고향을 방문하는 분이 있을 경우 고위험층을 중심으로 접종이 완료된다면 우선은 실외부터, 마스크 착용 관련 안전성이 검증되면 (마스크 지침 완화를) 진행할 수 있을 것”이라고 말했다. 추석 명절 고향 방문을 전제로 마스크 지침 변경 가능성을 시사한 것이다. 권 부본부장은 추석연휴가 있는 오는 9월 말의 코로나19 확산과 물리적(사회적) 거리 두기 상황, 감염 취약층의 접종 완료 비율 등을 고려해 이를 검토할 수 있을 것이라고 덧붙였다.

방역당국이 올 추석 명절에 방역수칙을 완화할 수 있다고 공개석상에서 언급한 것은 처음이다. 올해 추석의 특별방역대책이 대이동 억제에 무게를 실었던 과거와는 다를 수 있다는 전망도 나온다.

정부는 최근 ‘7월 새 거리 두기 체계 적용’ ‘확진자 감소 시 5인 이상 사적모임 허용’ 등 백신 접종 이후 달라질 일상의 모습을 조금씩 내놓고 있다. 접종 완료자 자가격리 면제, 요양병원·시설 접촉면회 허용도 같은 맥락이다. 백신 접종 후 ‘일상의 회복’을 제시하며 시민들의 백신 수용성을 끌어올리려는 취지로 풀이된다.

전문가들은 방역수칙 완화는 백신 접종률과 변이 바이러스 확산 상황에 달렸다고 본다. 엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 “고령층을 포함한 접종자들이 충분히 많아야 하고, 변이 바이러스가 확실히 통제돼야 마스크 지침 완화를 검토할 수 있다”며 “그나마도 환기가 잘되는 실외에 국한해야 하며, 실내 마스크 완화를 고려할 단계는 전혀 아니다”라고 말했다.

설익은 전망이 방역에 해가 된다는 지적도 나온다. 확산세는 잡히지 않고, 백신 접종률은 저조하며, 변이 바이러스가 확산되는 상황에서 낙관은 무용하다는 것이다. 이날 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 747명으로 집계됐다. 지난달 28일(769명) 이후 최대 규모다. 김우주 고려대 구로병원 감염내과 교수는 “지금은 차분하게 눈앞의 과제를 해결할 때지, 일어나지 않은 미래의 그림을 설명할 때가 아니다”라고 지적했다.

방역당국도 이 같은 비판을 의식한 듯 “시점을 예단하기는 어렵다”고 선을 그었다. ‘접종 후 청사진’이 고위험군 접종 완료, 시민 접종률 70% 달성 등 엄격한 전제하에 가능하다는 취지다. 청사진 자체에만 치우칠 경우 ‘먼저 맞은 사람부터 수칙을 완화하라’는 요구가 분출돼 방역·접종에 부담이 될 수 있기 때문이다.

조형국 기자 situation@kyunghyang.com