<뉴스와 시각>원칙에 무감(無感)한 민주당

조성진 정치부 차장

최진석 서강대 명예교수는 지난달 더불어민주당 초선의원 초청 강연에서 “민주당이 4·7 재·보궐선거에서 서울시장 후보를 안 냈다면 서울시장은 뺏겼어도 존엄을 지킬 수 있었다”며 “존엄을 지키면 손해를 보는가. 동조자가 더 많이, 끈끈하게 생겼을 것이다”라고 말했다. 민주당이 당헌을 개정하며 서울·부산시장 보선에 후보를 내는 순간 명분도, 실리도 모두 잃었다는 지적이다.

야권에 앞서 대통령선거 경선 국면에 접어든 민주당에서는 연기론이 유령처럼 당을 떠나지 않으며 갈등을 빚고 있다. 이재명 경기지사가 여론조사에서 여권 주자 선두로 올라선 지난 2월 한차례 논란이 됐던 경선 연기론은 2일 전당대회가 끝나자 다시 재점화됐다. 전재수 의원은 6일 페이스북에 “대선후보 경선 연기를 진지하게 고민해야 한다”는 글을 올렸다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 이어지는 상황에서 경선이 열리면 국민의 관심을 받지 못하고 ‘민주당만의 리그’가 된다는 주장이다. 대선 출마를 준비하고 있는 김두관 의원도 같은 날 정세균 전 국무총리를 만나 경선 연기 의견을 전했다고 알려졌다. 민주당 당헌에는 대선 후보를 ‘대선 180일 전’에 선출하도록 돼 있다. 국민의힘은 대선 120일 전까지 후보를 뽑아 민주당이 2개월 먼저 후보를 결정하게 된다. 연기론자들은 야당보다 일찍 후보가 선출되면 외부 공격에 노출돼 불리하게 작용할 수 있다고도 주장한다.

주요 주자들이 반대하거나 적극적인 태도를 보이지 않으면서 경선 연기론은 일단 수면 아래로 가라앉았다. 이 지사는 12일 “원칙대로 하면 제일 조용하고 합당하지 않나”라고 말했다. 이낙연 전 민주당 대표와 정세균 전 국무총리는 당 지도부가 조속히 결정해 달라며 한 발 뺐다. 하지만 경선 연기론의 불씨가 완전히 꺼졌다고 속단하기는 이르다. 어떤 명분이나 논리를 내세우는지와는 관계없이, 속내에는 당의 대주주인 친문(친문재인) 출신 주자가 뜰 수 있는 시간을 벌자는 의도가 깔려 있기 때문이다. 익명을 요청한 민주당 의원은 “경선 연기를 희망하는 측은 친문 후보를 만들겠다는 의지가 강하다”고 지적했다. 특히 대법원 판결을 남겨두고 있는 김경수 경남지사를 염두에 두고 있다는 건 공공연한 비밀이다. 9월에 후보를 선출하게 되면 대법원에서 무죄 취지 판결이 나오더라도 김 지사가 경선에 뛰어들 시간이 부족하다.

특정 계파의 이해관계를 따져 경선 룰을 바꾸려는 민주당 일각의 주장은 오만하다는 비판을 피하기 어렵다. 민심의 향배와는 무관하게 한 정파의 계획으로 대통령을 결정할 수 있다는 말로 들린다. 유권자를 무시하는 태도다. 재·보선 참패에도 불구하고 원칙을 훼손하는 일을 여전히 가볍게 여기는 것이기도 하다. 후보를 늦게 낼수록 유리하다는 주장 역시 사실과는 다르다. 한 민주당 중진 의원은 “후보를 늦게 선출하면 대선을 준비할 기간이 줄어들게 돼 국민에 대한 예의가 아니다”라며 “선거를 많이 치러 본 입장에서 후보를 늦게 선출해야 이길 수 있다는 것은 틀린다”고 지적했다. 그의 말대로 1992년 14대 대선부터 19대 대선까지 늦게 선출된 후보가 이긴 사례는 19대 대선이 유일하다.

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