이·팔 '피의 보복'에 바이든, 중동 문제 적극 개입 압박 커졌다

공화 "이스라엘 지지해야", 민주 진보진영 "팔레스타인 인권 중요"
중국·러시아·사이버 공간으로 기울던 외교 무게추 돌아오나

조 바이든 미국 대통령이 2021년 5월 7일 백악관 이스트룸에서 일자리 법안 관련 연설을 하고 있다. © 로이터=뉴스1 © News1 최서윤 기자

(서울=뉴스1) 최서윤 기자 = 조 바이든 미국 대통령은 취임 이후 미국의 외교정책 무게추를 중동이 아닌 중국, 러시아, 사이버 공간 등 '새로운 위협'으로 돌려왔지만, 7년 만에 최대 규모로 폭발한 이스라엘과 팔레스타인 간 무력 충돌로 국내외에서 개입 압력을 받고 있다고 12일(현지시간) 미 CNN이 보도했다.

바이든 대통령은 이날 백악관에서 이스라엘·팔레스타인 사태와 관련해 처음으로 입을 열었다. 바이든 대통령은 이날 오전 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 장시간 통화했다"면서 "내 기대와 희망은 이것이 조만간 진정되는 것"이라고 말했다.

다만 그는 "이스라엘은 자국 영토로 수천 발의 로켓이 날아들 때 스스로를 방어할 권리가 있다"고 하고, 팔레스타인 주민들에 대해서는 언급하지 않았다.

토니 블링컨 미 국무장관은 이날 국무부 연설에서 "우리는 이 문제에 매우 집중하고 있다"면서 "미국은 여전히 '두 국가 해법'을 지지하고 있다. 폭력은 우리를 이 목표에서 멀어지게 한다"고 말했다.

두 국가 해법은 1993년 이스라엘 라빈 총리와 팔레스타인해방기구(PLO) 아라파트 의장이 평화로운 공존을 모색하기 위해 맺은 합의로, 서로를 인정하고 특히 이스라엘이 1967년 3차 중동전쟁 당시 획득한 가자지구와 요르단강 서안(웨스트뱅크)을 반환하는 내용을 담았다. 이에 1996년 팔레스타인 자치정부가 수립됐고, 유엔도 이 해법을 지지하고 있다.

도널드 트럼프 전 대통령은 공식적으로는 두 국가 해법을 표방하면서도 팔레스타인과 이스라엘의 분쟁지역인 예루살렘을 이스라엘 수도로 인정하고, 팔레스타인에 대한 지원을 차단하는 등 재임 기간 내내 노골적으로 친 이스라엘 적인 행보를 보였다.

바이든 대통령은 취임 이후 팔레스타인에 대한 지원을 재개했지만, 트럼프 전 대통령과 달리 이스라엘과 팔레스타인 간 평화협상을 최우선 목표로 삼지 않았다. 트럼프 전 대통령의 중동 정책으로는 이스라엘과 아랍 주변국 간 관계 정상화 방식만 수용했을 뿐, 이란 핵합의(JCPOA) 복귀 협상 외에는 사실상 중동 문제에 거리를 두려했다는 분석이 지배적이다.

코로나19 대응과 경제위기 타개 등 국내 현안이 정치적 입지에 더 중요하게 작용할 것이라는 판단에서였다. 외교적으로는 중국, 러시아, 사이버공간 등이 새로운 위협으로 떠올랐다.

12일(현지시간) 팔레스타인 무장 정파 하마스가 지배하는 가자지구에서 이스라엘군의 공습으로 화염과 검은 연기가 치솟고 있다. © AFP=뉴스1 © News1 우동명 기자

그러나 2014년 이후 최대 규모로 폭발한 이스라엘과 팔레스타인의 충돌로 바이든 대통령은 복잡한 고민에 직면하고 있다고 CNN은 관측했다.

우선 공화당 의원들은 미국이 보다 적극적으로 이스라엘을 지원해야 한다는 압력을 가하고 있다.

친 이스라엘 성향의 조 리버만 전 민주당 상원의원은 이날 한 인터뷰에서 "미국은 좋든 싫든 중동 문제에 개입하고 있다"면서 "우리는 이 사실을 인정하고 가장 건설적이고 강력하며 실질적인 방식으로 개입할 수 있도록 노력해야 한다"고 말했다.

오랜 중동 문제 협상가이자 CNN 글로벌 이슈 애널리스트인 애런 데이비드 밀러는 "문제는 미국이 할 수 있는 일이 있느냐가 아니라, 이를 할 의지와 능력이 있느냐 하는 것"이라면서 "정부가 수용할 수 있는 창의적이고도 강경한 아이디어는 얼마든지 내놓을 수 있지만, 정부가 그것을 할 것인지는 의문이다. 지금까지 봤을 때는 정부가 이 격화된 갈등 앞에서 높은 위험을 회피하고 있는 것 같다"고 말했다.

반면, 최근 들어 더욱 이스라엘을 비판해온 민주당 내 진보 세력들은 인권을 우선순위에 배치한 바이든 대통령의 외교적 어젠다가 팔레스타인 주민까지 포괄해야 한다고 압박하고 있다.

민주당 대선후보 경선에 출마했던 버니 샌더스 무소속 의원은 트위터에 "미국은 동예루살렘과 요르단강 서안에서 이스라엘 정부와 연합한 극단주의자들이 벌이고 있는 폭력 사태에 대해 강력히 목소리를 높여야 한다"면서 "팔레스타인 가족들 퇴거 문제도 그대로 강행해선 안 된다는 입장을 분명히 해야 한다"고 적었다.

이·팔 사태의 평화적 종식을 옹호하는 좌파 성향 비영리조직 제이스트리트(J Street)는 성명을 내고 "지속적인 갈등과 점령을 간과할 수 없다. 폭력이 들끓을 때 그저 긴장을 줄이기 위해 노력하는 것만으로는 충분하지 않다. 이 갈등은 바이든 정부와 국제사회의 대담하고 전향적이며 지속적인 외교적 개입을 요구한다"고 밝혔다.

이런 가운데 아직까지 공석으로 남아있는 이스라엘 주재 대사 자리도 비판의 대상이 되고 있다. 마틴 인디크 전 주 이스라엘 미국 대사는 트위터를 통해 "백악관이 왜 이렇게 오래 걸리는지 이해할 수 없다"며 신속히 대사를 임명할 것을 촉구했다.

바이든 정부의 초대 이스라엘 주재 대사로는 오바마 행정부에서 국무차관을 지낸 토마스 니데스가 유력한 후보로 거론되고 있다고 CNN은 전했다. 유대인 가정에서 태어나 은행 임원 등 금융기관 경험을 지닌 니데스는 친 이스라엘 성향 인사로 분류되는 인물이다.

한편 바이든 정부는 공석인 이스라엘 대사를 대신해 하디 암 국무부 이스라엘·팔레스타인 담당 부차관보를 미국 특사로 파견했다. 블링컨 장관에 따르면 암 부차관보는 양측 지도자들을 만나 바이든 대통령을 대신해 폭력 축소를 요구할 예정이다.

sabi@news1.kr