우주 망원경으로 본 목성.."빛 파장 따라 달리 보여요"

(지디넷코리아=이정현 미디어연구소)허블 우주망원경과 미국 하와이에 있는 제미니 노스 망원경으로 관측한 서로 다른 목성 사진이 공개됐다고 IT매체 씨넷이 12일(현지시간) 보도했다.

이 사진은 미국 국립과학재단(NSF)의 광∙적외선 천문학 연구센터(NOIRLab)가 최근 공개한 것이다. 왼쪽의 불타는 목성의 모습은 제미니 노스 망원경이 관측한 적외선 촬영 이미지이며, 가운데와 오른쪽 사진은 허블 우주 망원경이 가시광선과 자외선으로 촬영한 것이다.

이 사진은 모두 2017년 1월 11일 동시에 촬영됐다. 하나의 목성이지만 다른 파장의 빛으로 촬영할 경우 서로 다른 특징이 나타나는 것을 확인할 수 있다.

"이 3개의 사진은 다중파장 천문학의 주요 이점을 강조한다. 서로 다른 파장의 빛에서 행성 등 천체를 관찰하면, 과학자들이 다른 방법으로는 얻을 수 없는 인사이트를 얻을 수 있다."고 미 국립과학재단은 밝혔다.

또, 공개된 사진에서 목성에서 가장 잘 알려진 현상인 ‘대적점’ 현상이 어떻게 변하는 지도 잘 나타난다. 공개된 사진을 보면 가시광선과 자외선에서는 대적점이 잘 보이지만, 적외선에서는 두꺼운 구름층에 가려진 곳은 어두운 색으로 표현돼 대적점이 눈에 띄지 않는다.

연구진은 서로 다른 빛으로 촬영했을 때 목성의 어떻게 달라지는 지를 직접 확인할 수 있는 인터렉티브 이미지도 함께 공개했다. (▶자세히 보기 https://bit.ly/3uIS1uq)

목성의 대적점은 많은 사람들의 관심을 받아왔다. 목성에서 발생하는 특이한 대기폭풍인 대적점은 1800년대부터 관측됐지만, 최근 크기가 줄어들고 있는 것으로 파악됐다. 과학자들은 이번에 공개된 사진으로 대적점의 구조를 파악하는데 도움을 받을 것으로 기대된다.

이정현 미디어연구소(jh7253@zdnet.co.kr)