中 우주발사체, 내일 남태평양 추락.. "한반도는 안전"

과학기술정보통신부는 중국 우주발사체 ‘창정-5B호’의 잔해물이 한국 시각으로 9일 오전 11시 40분쯤 남태평양에 추락할 것으로 보인다고 8일 밝혔다. 한국에는 영향을 주지 않을 것으로 전망된다.

창정-5B호는 중국이 지난달 29일 발사한 우주발사체로, 우주 정거장 모듈을 운송하기 위해 개발됐다. 발사체 무게는 800t이 넘는다. 추락 중인 잔해물은 이 발사체의 상단으로 무게 20t·길이 31ｍ·직경 5ｍ로 추정된다.

과기정통부는 지난 5일 추락 징후를 인지한 직후 우주위험 감시기관인 한국천문연구원과 창정-5B호 잔해물의 궤도변화를 감시해왔다.

천문연의 궤도 분석 결과에 따르면 창정-5B호 잔해물의 이동 경로는 한반도를 지나지 않고, 이 잔해물이 다른 물체와 충돌하는 등 궤도변화가 생기지 않는 한 한반도에 추락할 가능성은 없다.

천문연이 예상한 궤도는 8일 새벽 경북 영천 보현산에 설치된 우주감시 전담장비 전자광학감시 네트워크 5호기(OWL5)의 관측 결과에 따른 것이다.

천문연은 앞서 지난해 7월 ‘소유즈-4’와 이달 초 ‘창정-3B’의 로켓 잔해가 지구로 떨어지는 시간과 낙하지점을 실제와 비슷하게 예측한 바 있다.

과기정통부는 “최종 추락 시점까지 천문연과 궤도 변화를 계속 면밀히 모니터링할 계획”이라고 밝혔다.

전문가들은 잔해가 태평양 바다로 떨어져 인명과 재산 피해가 없을 것으로 추정하고 있지만, 미국과 유럽 등 세계 각국은 긴장을 늦추지 않고 있다. 칠레부터 호주, 스페인, 뉴욕까지 예상 낙하 지점 범위에 포함돼 있다.