중 우주발사체 9일 오전 남태평양 추락.."한반도 안전"

[경향신문]

추락예상시각(9일 오전 11시 40분쯤) 전후의 ‘창정-5B호’ 궤적. 노란선은 추락예상시각 전 2시간, 붉은선은 예상시각 후 2시간이다. 모든 궤적에서 한반도는 제외돼 있다. 과기정통부 제공

지구 저궤도에서 지속적으로 고도가 낮아지고 있는 중국 우주발사체 ‘창정-5B호’ 잔해물이 오는 9일 오전 남태평양에 추락할 것으로 예측됐다. 각종 오차를 감안해도 잔해물이 한반도에 떨어질 가능성은 없는 것으로 분석됐다.

과학기술정보통신부는 ‘창정-5B호’ 잔해물이 오는 9일 오전 11시 40분쯤 남태평양에 추락할 것으로 보인다고 8일 밝혔다. 창정-5B호는 지난달 29일 발사됐던 중국 우주정거장 ‘톈허’의 동체 일부분을 실었던 발사체의 상단이다. 무게가 20t에 이르며, 길이는 31m, 직경은 5m로 추정된다. 과기정통부는 추락 징후를 인지한 지난 5일부터 한국천문연구원과 잔해물의 궤도변화를 감시해 왔다.

과기정통부는 추락 예상 시각인 오는 9일 오전 11시 40분쯤을 전후한 2시간, 즉 총 4시간에 이르는 오차 범위 시간을 모두 조사했지만 창정-5B호 잔해물의 이동경로는 한반도를 지나지 않는 것으로 나타났다고 설명했다. 잔해물이 다른 우주 물체와 충돌해 궤도가 크게 변하지 않는 한 한반도로 떨어질 걱정은 없다는 것이다.

잔해물의 예상 궤도는 보현산에 설치된 우주감시 전담장비인 ‘전자광학감시 네트워크 5호기(OWL5)’가 이날 새벽 잔해물 촬영에 성공하면서 검증을 마쳤다. 천문연구원은 지난해 7월 ‘소유즈-4호’, 이달 초 ‘창정-3B호’ 로켓 잔해의 추락 시간과 낙하 지점을 실제와 거의 가깝게 예측한 바 있다. 과기정통부와 천문연구원은 잔해물의 최종 추락 시점까지 궤도변화를 면밀히 감시할 계획이라고 밝혔다.

보현산천문대 ‘창정-5B호’ 관측 영상(8일 오전 4시 22~25분). 과기정통부 제공

이정호 기자 run@kyunghyang.com