"폐기물 처리로 에너지 생산하면 온실가스 감축 가능"

KDB미래전략연구소 보고서
"자원절약과 재활용 기반의 순환경제 구축"

[이데일리 이승현 기자] 기후변화 대응을 위한 탄소중립이 핵심 과제로 부상하면서 주요 온실가스 배출 분야의 변화가 요구되고 있다. 폐기물 처리과정에서 에너지를 생산하고 자원을 회수해 온실가스를 줄이는 방안이 주목받는다.

(자료=KDB미래전략연구소)

8일 KDB미래전략연구소의 ‘폐기물의 친환경 처리와 온실가스 저감’ 보고서를 보면, 지난 2019년 기준 국내 폐기물 총 발생량은 총 1억8149만톤으로 전년(1억6283만톤) 대비 11.5% 증가했다. 한국환경공단에 따르면, 총 폐기물의 86.5%가 재활용된다. 이어 매립 6.1%, 소각 5.2% 등이다.

온실가스 배출량은 UN IPCC(기후변화에 관한 정부간 협의체) 지침에 따라 △에너지 △산업공정 △농업 △폐기물 △토지이용, 토지이용 변화 및 임업 등 5개 분야로 구분해 산정한다. 온실가스 총배출량은 탄소 흡수원 개념인 토지이용, 토지이용 변화 및 임업을 제외한 나머지 분야 배출량을 합산한 값이다.

지난 2018년 기준 폐기물 처리과정에서 나온 온실가스는 총배출량의 2.3% 정도이다. 총배출량에서 에너지(86.9%)와 산업공정(7.8%) 비중에 비해 크게 적다. 농업 부문의 비중은 2.9%다.

보고서는 그러나 “폐기물을 어떻게 처리하느냐에 따라 순환경제 구축으로 이어져 에너지와 산업공정 분야의 온실가스 감축에 기여할 수 있다”고 분석했다. 순환경제는 원자재를 사용한 제조와 소비, 폐기로 이어지는 기존 선형경제에서 벗어나 자원절약과 재활용을 통해 지속가능성을 추구하는 경제 모델이다.

폐기물의 경우 소각과 매립, 재활용 등의 방법으로 에너지를 생산해 온실가스 발생을 줄일 수 있다. 소각 과정의 소각열을 활용하거나 매립시설에서 발생하는 매립가스를 이용해 에너지를 생산하는 것이다. 폐기물 처리업이 이렇게 천연자원이나 발전소를 대체해 산업원료와 에너지를 공급하면 전력 및 산업공전 분야의 온실가스 저감효과를 거둘 수 있다.

보고서는 이른바 ‘미래 폐기물’ 발생과 처리방안도 소개했다.

태양광 모듈은 20~25년 주기로 교체가 필요하다. 2000년대 초반부터 설치를 확대한 태양광 모듈의 사용기한은 도래하고 있다. 폐모듈은 전기 생산이 가능하기 때문에 우선 재사용할 수 있다. 제품으로 사용이 어려우면 유가금속 회수 등으로 재활용이 가능하다.

폐배터리의 경우 충전 능력에 따라 다양한 산업에 재사용할 수 있다. 재사용 이후에는 니켈, 코발트, 망간 등 희소금속을 회수할 수 있다.

이승현 (leesh@edaily.co.kr)