뉴욕타임스 "전문가들, 미국서 집단 면역 달성 가망 없을 것으로 판단"

미국에서 전문가들이 코로나19에 대한 집단 면역 달성 가망이 없다고 생각한다고 뉴욕타임스가 3일자 1면 기사를 통해 보도했습니다.

신문은 미국의 성인 절반 이상이 최소 1회 이상 백신을 접종했음에도 과학자들과 공중보건 전문가들 사이에서는 집단면역의 기준점을 넘어서는 일은 최소한 가까운 미래에는, 어쩌면 영원히 달성 불가능하다는 광범위한 의견 일치가 있다고 소개했습니다.

앞으로 몇 년 동안 미국에서 계속 퍼질 이 바이러스가 통제 불능이 아닌 '관리 가능한 위협'으로 바뀔 가능성이 크다는 게 최근 전문가들의 결론이라고 뉴욕타임스는 전했습니다.

전문가들의 시각이 집단 면역 달성이 어려워졌다는 쪽으로 바뀐 것은 전염성이 강한 변이 바이러스의 등장과 일부 미국인들의 백신 거부감 때문입니다.

애초 앤서니 파우치 미 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장을 포함한 전문가들은 인구의 60∼70%를 집단 면역의 기준으로 제시했으나, 전염력이 60% 더 강한 영국발 변이 등이 속출하면서 최소 기준선을 80% 이상으로 올렸습니다.

그러나 최근 여론조사 결과를 보면 미국인의 30%가량은 백신 접종을 여전히 꺼리고 있습니다.

게다가 지역사회 단위로 전염이 이뤄지기 때문에 전국 평균이 높더라도 일부 접종률이 낮은 곳에서는 여전히 코로나19가 확산할 수 있고, 해당 지역 주민의 이동에 따라 다른 곳으로 다시 전파될 위험도 있습니다.

로런 안셀 메이어스 텍사스대 코로나19 모델링컨소시엄 단장은 "전체적으로 충분한 면역을 갖지 못한다면 우리는 어느 한 나라, 어느 한 주, 어느 한 도시 단위로도 집단 면역을 달성하지 못할 것"이라고 경고했습니다.

뉴욕타임스는 코로나 바이러스가 독감과 같은 계절성 질병으로 바뀔 가능성이 있다며 한두 세대에 걸친 장기적인 목표는 이 바이러스를 일반 감기처럼 전환하는 일이 될 것으로 전망했습니다.

김학휘 기자hwi@sbs.co.kr