英 퀸 엘리자베스 항모전단 9월 부산 입항.. 佛 샤를 드골 핵항모전단 등과 對中 포위전선 구축

퀸 엘리자베스 항공모함.2017년 취역한 6만5000t급 중형 항모로 F-35B 스텔스기 등 40여대의 함재기를 탑재할 수 있다.

英 최신항모전단 세계 최초 순항훈련 일환…첫 방한 경항모 기술 수출 다목적 포석도

佛 샤를 드골 항모전단도 올해 미·일과 연합해상훈련 추진…독일 호위함 등 나토 핵심국가들 동북아로

영국의 최신예 항공모함 ‘퀸 엘리자베스호’(6만5000t급)가 올해 하반기 한국을 공식 방문한다.

국 최신예 항모전단의 세계 최초 순항훈련 일환으로 방한 시기는 9월이 유력하다. 영국이 최신예 항모전단의 순항훈련을 아시아까지 확대해 방한을 추진하는 이유는 미국과 협력해 대중(對中) 포위전선을 구축해 중국을 견제하는 것과 함께 한국이 추진하는 3만t급 경항공모함(경항모) 건조관련 기술수출 등의 다목적 포석으로 알려졌다.

이와 함께 프랑스의 핵추진 항모 샤를 드골호 항모전단도 미국·일본·프랑스 3국 연합해상훈련을 위해 올해 안에 파견을 추진하는 것으로 알려졌다. 독일도 호위함 1척을 올해 안에 동북아 해역에 파견하기로 해 나토(북대서양조약기구) 핵심 국가들이 동북아 해역에서 연합훈련을 벌이며 대중국 포위전선을 한층 강화하는 모양새다.

국방부는 27일 “한국과 영국 간 국방협력 증진과 친선 교류를 위해 올해 하반기 영국 퀸 엘리자베스 항공모함 전단의 부산항 기항 요청을 수용했다”고 밝혔다. 양국은 이번 항모전단 방한과 관련, 철저한 방역 조치를 강구한 가운데 구체적인 교류 협력 활동에 대해 협의해나갈 예정이라고 국방부는 설명했다.

앞서 AP통신과 영국 더타임스는 25일(현지시간) 퀸 엘리자베스호가 이끄는 항모타격단(전단·CSG)이 내달 한국과 일본, 인도, 싱가포르 등으로 순방을 떠난다고 보도했다. 한국군과 정부 일각에서는 이번 항모의 방한을 계기로 한국의 경항모 건조 계획과 관련한 양국 협력이 본격화할 것으로 관측한다.

영국은 한국의 경항모 건조 계획에 비상한 관심을 두고 기술 협력과 운용인력 교육 등 파트너십 구축을 희망하는 것으로 알려졌다. 이미 경항모 개념설계 업체인 한국의 H 사가 영국의 업체와 일부 협의를 시작한 것으로 전해졌다. 경항모를 건조하는 데는 F-35B 등 수직이착륙 전투기의 고열을 견디는 갑판 기술과 전투기 이착륙에 따른 갑판 형태 등의 함재기 운용기술이 중요하다. 한국 경항모는 ‘평갑판형’으로 건조할 계획이다. 앞으로 양국 간에는 이런 핵심 기술과 관련한 협의가 진행될 것으로 예상된다.

이와 관련, 영국 언론은 퀸 엘리자베스호 제작을 위해 밥콕, BAE 시스템스, 탈레스 등이 연합해 개발한 선진 체계와 디자인을 한국에 제안했다고 전한 바 있다. 지난 1월 해군이 공개한 경항모 개념도는 영국 퀸 엘리자베스호의 갑판과 매우 흡사했다. 기존 개념도에서는 함교가 1개였는데 새로운 개념도에는 함교가 퀸 엘리자베스호와 같은 2개로 늘어났다. 함재기를 비행 갑판으로 이동시키는 엘리베이터 2기가 오른쪽에 집중된 것도 유사하다.

퀸 엘리자베스는 순방 기간 미국, 일본 등과 서태평양 및 남중국해 등에서 연합훈련을 할 것으로 보인다. 외신에 따르면 벤 월리스 국방장관은 이날 성명에서 “항모타격단이 내달 순방에 나서면 ‘글로벌 브리튼’의 깃발을 휘날리게 된다”며 “우리의 영향력을 보이고 힘을 암시할 것”이라고 밝혔다.

이 항모는 길이 280m로, 31억 파운드(약 4조8045억 원)을 들여 건조됐다. 이번 순방 때는 F-35B 8기를 탑재할 것으로 알려졌다. 항모전단은 퀸 엘리자베스호 외 함정 6척과 토마호크 순항미사일을 탑재한 잠수함 1척, 헬기 14대 등으로 구성된다. 여기에 해병대 1개 중대도 동반한다. 한편 영국은 1992년 2만t 경항모 인빈시블호, 1997년 2만9000t급 경항모 일러스트리어스호를 각각 부산에 보냈다. 퀸 엘리자베스호는 세 번째다.

정충신 선임기자

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