바이든은 왜 106년 전 아르메니아 사건을 인종학살로 정의했나

터키와 긴장 고조 감수하면서도 인권 중시 강조하기 위해

조 바이든 미국 대통령. © AFP=뉴스1 © News1 우동명 기자

(서울=뉴스1) 박형기 기자 = 바이든 행정부가 106년 전 발생한 사건을 인종학살로 정의했다.

터키가 106년 전 자행한 아르메니아인 학살 문제를 미국이 뒤늦게 ‘인종학살’로 공식 규정한 것.

이는 조 바이든 대통령이 선거 캠페인 당시 아르메니아계 미국인들에게 인종학살로 정의하겠다고 약속했기 때문이다. 당시 아르메니아인들은 인종학살을 피해 대거 미국으로 이민했었다.

이는 바이든 행정부가 자유와 인권을 중시하는 정부라는 것을 대내외에 천명할 수 있지만 터기를 러시아에 밀착시키는 부작용도 있다.

바이든 대통령의 이번 성명은 가뜩이나 마찰을 빚어온 미국과 터키 관계의 악화 요인으로 작용할 가능성이 크다.

미국과 터키는 북대서양조약기구(NATO)의 일원이지만 터키가 미국의 반대에도 러시아제 S-400 지대공 미사일을 도입을 추진할 정도로 터키는 독자노선을 걷고 있다.

이런 상황에서 바이든 대통령이 이 사건을 집단학살로 규정할 경우 터키가 자국 내 미 공군기지 사용을 문제 삼거나 미국 상품에 대한 비공식적인 관세 장벽을 만들 수 있다. 특히 터키가 러시아와 밀착할 위험성도 존재한다.

이같은 부작용에도 바이든 대통령이 이번 조치를 강행한 것은 민주와 인권을 중시하겠다는 의지를 대내외에 과시하기 위한 것으로 보인다.

바이든 대통령은 24일(현지시간) 성명에서 아르메니아인 학살 사건을 '인종학살'(genocide)로 규정했다.

이 사건은 터키의 전신인 오스만제국 시절이던 20세기 초 오스만제국 내 아르메니아인이 학살과 추방 등으로 인해 대규모 사망자가 발생한 일을 말한다.

19세기 말 오스만제국에 거주하던 약 200만 명의 아르메니아인들은 민족주의적 열망을 표출하며 독립운동을 시작했다.

오스만 제국은 독립운동을 저지하기 위해 수많은 학살을 자행했다. 오스만제국은 여기서 그치지 않고 아르메니아인의 대규모 추방을 실시했다. 이 과정에서 기아와 탈진 등으로 150만 명이 목숨을 잃은 것으로 알려져 있다.

1923년 오스만제국의 몰락 후 탄생한 터키는 아르메니아인 학살을 위한 조직적인 노력이 있었다는 점을 부인한다.

그러나 터키의 부인에도 이 사건은 수십 개국으로부터 집단학살로 인정받고 있다. 미국은 물론, 프랑스도 2019년 집단학살에 해당한다고 선언하고 4월 24일을 연례 기념일로 지정했다.

한편 터키는 미국의 이번 조치에 주터키 미국 대사를 초치하는 등 강력하게 반발하고 있다고 외신들을 전하고 있다.

sinopark@news1.kr