"추가 계란 수입" 고병원성 AI 타격 언제까지..'차단 방역' 절반의 성공

이달 7일 사실상 마지막 확진농가..산란계 대거 살처분 회복 더뎌

25일 20톤의 미국산 달걀 긴급 수송에 앞서 지난주 소량의 미국산 달걀이 국내로 수송되고 있는 모습.(아시아나항공 제공) 2021.1.25/뉴스1 © News1 민경석 기자

(세종=뉴스1) 박기락 기자 = 올 겨울 계란 가격 상승의 원인이 된 고병원성 조류인플루엔자의 여파가 장기화되고 있다. 이달 7일 전남 장흥 육용오리농장이 109번째 고병원성 AI 확진 판정을 받은 이후 추가 확진 농가 없이 2주 정도가 지났지만 계란 공급량이 여전히 수요에 미치지 못하면서다.

정부는 지난 23일 '계란 가격 안정 추진계획'을 통해 이달 계랸 수입 물량을 당초 2500만개에서 4000만개로 확대한다고 밝혔다. 올해 설 전후 계란 가격이 최고점을 찍은 이후 하락 추세이지만 평년에 비해 여전히 높다는 판단에서다.

실제로 최근 5년간 5313원을 기록했던 30개 기준 계란 소비자 가격은 지난 2월15일 7821원까지 올랐다. 이후 조금씩 가격이 떨어지고 있기는 하지만 여전히 7000원대 이상 높은 가격을 형성하고 있다.

이렇게 계란 공급이 감소한 이유는 고병원성 AI 발생으로 알을 낳는 산란계가 크게 줄었기 때문이다. 지난해 11월 말부터 올해까지 109건의 확진농가가 나오는 동안 산란계 1671만수가 살처분됐다. 이는 국내 전체 사육 산란계의 22.6% 해당하는 규모다.

발생 초기 방역 당국은 농가간 전파를 차단하기 위해 확진 농가 인근 3km 내 가금농장과 역학관계에 있는 농장 등에 대한 살처분 조치를 단행했다. 그 결과 확진 농가보다 살처분 조치에 따른 반경 내에 포함된 농가가 4배 이상 많았다.

살처분 반경을 확대해 농가간 수평 전파를 차단한 이번 조치는 최악의 고병원성 AI가 발생했던 2016년~2017년 당시보다 높은 방역 효과를 나타낸 것으로 평가된다. 2016~2017년 고병원성 AI 발생 당시 2500만두의 산란계가 땅에 묻혔으며 계란 소비자 가격은 9000원(30개 기준)을 넘어 일부 매장에서는 1만원을 웃돌기도 했다.

또 통상 농가 발생 건수와 비례하는 야생조류에서의 항원 검출 건수가 올해는 크게 늘었음에도 농가 발생은 이와 비교할 때 오히려 감소했다는 점도 차단 방역의 성과로 평가된다.

다만 이번 발생 당시 확진농가와 3km 내에 있는 모든 농가에 예방적 살처분을 추진하는 과정에서 이를 수용할 수 없다는 농가도 나오면서 혼선을 빚기도 했다. 감염 여부가 확실하지 않은 상황에서 반경 내에 있다는 이유로 추진되는 살처분이 농가 피해를 가중시키고 있다는 주장이다.

김현수 농식품부 장관은 지난 2월 농림축산식품해양수산위원회 전체회의에서 "오랫동안 버티면 (살처분을) 면해준다는 것을 예외로 인정한다면 앞으로 방역 대책을 추진하기가 대단히 어렵다"며 강력한 조치가 필요하다는 점을 강조하기도 했다.

전문가들은 고병원성 AI를 막기 위한 예방적 살처분 등 이번 방역 조치가 계란 공급량에 어떤 영향을 미쳤는지에 대해서는 보다 면밀한 연구가 필요하다는 지적이다. 예방적 살처분으로 농가간 수평 전파를 막는 성과가 있었다면, 실질적으로 감염 위험성이 높지 않은 농가임에도 반경내 위치를 이유로 살처분이 이뤄지는 '비효율' 측면도 조사가 필요하다는 주장이다.

이에 정부는 농가별로 방역 설비와 수칙 준수 정도 등을 고려한 질병관리 등급제 도입을 검토중이다. 각 농가별로 질병관리 등급을 부여해 높은 등급의 경우 살처분 보상금을 더 준다거나 살처분 대상에서 제외한다면 예방적 살처분에 따른 비효율을 줄일 수 있을 것이라는 설명이다.

kirocker@news1.kr