[사설] 4차 대유행 눈앞인데 '말잔치'만 벌이는 백신 외교

확진자 800명 육박, 방역 비상
"코로나 대응 잘못" 여론 49%
백신 확보에 역량 총동원해야

23일 대구육상진흥센터에 마련된 수성구 예방접종센터에서 수성구 거주 75세 이상 일반인에 대한 화이자사의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종이 진행되고 있다. 뉴스1

코로나19 4차 대유행이 현실로 다가왔다. 어제 신규 확진자는 797명으로 지난 1월 7일 이후 106일 만에 최고치를 기록했다. 가족·지인 모임, 학교·학원 등 일상공간에서 집단감염이 끊이지 않는 데다 경로를 알 수 없는 ‘깜깜이’ 환자가 속출하는 탓이다. 해군 함정에서 장병 33명이 무더기 감염되는 일까지 벌어졌다. 전파력이 강한 변이 바이러스 감염도 속출해 확진자가 조만간 1000명을 넘을 것이라는 경고가 끊이지 않는다.

방역 전선에 초비상이 걸렸지만 정부 대응은 한가하다. 주간 일평균 지역 발생 확진자가 640명으로 2.5단계 기준(400∼500명) 상단을 넘었다. 하지만 방역당국은 서민과 자영업자의 경제적 피해를 의식해 사회적 거리두기 수도권 2단계, 비수도권 1.5단계를 고수하고 있다. 한국갤럽 여론조사 결과 “정부가 코로나19 대응을 잘못하고 있다”는 답변이 49%로, 반대 응답(43%)을 1년2개월 만에 뒤집었다. 정부가 자화자찬했던 ‘K방역’에 경고등이 켜진 것이다. 방역당국은 지난해 3차 유행 때 미온적으로 대응하다 화를 키웠던 실수를 되풀이하고 있는 것 아닌가.

백신 불안은 더 심각하다. 백신 이상반응 신고가 1만3000건을 넘었고 사망은 53명에 달한다. 얼마 전 40대 간호조무사가 아스트라제네카(AZ) 백신을 맞은 뒤 뇌척수염 진단을 받고 사지가 마비됐지만 대통령 지시 전까지 방역·보건당국은 나 몰라라 했다. 경찰청에서는 청장의 독려에도 AZ 백신 접종을 기피한다고 한다. 이러다가 접종 거부 움직임이 전방위로 퍼지는 게 아닌지 걱정이다. 당국은 “접종할 때 이익이 손해보다 크다”고 하지만 심각한 후유증을 겪는 개인에게 위로가 될 수 없다. 정부가 부작용에 대한 책임을 지겠다고 한 만큼 피해자들의 신속한 치료와 보상에 만전을 기해야 한다.

백신 외교도 엉망이다. 홍남기 국무총리 대행은 어제 “지금까지 백신 도입 예정물량이 지연된 사례는 단 한 건도 없다”며 11월 집단면역 달성을 장담했다. 그렇다면 정의용 외교부 장관이 미국에 백신 스와프를 제안했다가 퇴짜를 맞고, 문재인 대통령은 안전성이 채 검증되지 않은 러시아 백신 도입을 왜 검토하라고 했는지 묻지 않을 수 없다. 정세균 전 총리는 미국의 백신 금수조치 가능성과 관련해 “미국이 어떻게 그렇게 깡패짓을 하겠는가”라는 말까지 했다. 다음 달 한·미정상회담에서 백신 도입이 최대과제인데 미국을 공연히 자극하는 부적절한 발언이다. 워싱턴 정가에선 정상회담이 연기되거나 회담의제에서 백신협력문제가 빠질 수 있다는 설까지 나돈다.

문재인정부는 이제라도 백신 확보에 사활을 걸어야 한다. 일본 총리는 최근 미·일 정상회담에서 백신사령탑을 자처하며 화이자 백신을 대량 확보하지 않았나. 문 대통령은 국민의 생명과 안전이 걸린 백신 확보에 국가적 역량과 가능한 수단을 총동원하기 바란다. 거리두기 격상 등 선제적 조치로 느슨해진 방역 고삐를 다시 죄는 것은 두말할 나위가 없다.